Luigi Pirandello ci presenta la storia di Marta Ajala, vero e proprio simbolo delle contraddizioni e dell'ipocrisia che regolano la nostra società. Il marito, Rocco Pentagora, la scopre mentre sta leggendo una lettera con delle avances da parte di un uomo. Lei però ha sempre respinto quelle proposte ed è rimasta fedele al marito che, però, non le crede. E così Rocco decide di cacciare di casa la moglie perché adultera.

All'improvviso Marta si ritrova esclusa dalla vita sociale con tutti i conoscenti che iniziano ad ignorarla e ad evitarla. Lei però non si lascia andare alla disperazione, vince una cattedra all'istituto magistrale e si trasferisce a Palermo. Nel capoluogo siciliano si troverà a contatto con un mondo completamente diverso e, quasi casualmente, stringerà una relazione con l'uomo che aveva sempre respinto.

Marta è riuscita a capovolgere il suo destino: ha rotto le convenzioni ipocrite che regolavano la vita di provincia ed è uscita dal ruolo di moglie sottomessa e annoiata che le era stato imposto dalla società. Ma, ironia della sorte, Rocco col passare del tempo si convince dell'innocenza della moglie e decide di richiamarla a casa. E così Marta, dopo aver assaporato la libertà di una nuova vita, deciderà di tornare a recitare il ruolo di moglie devota e fedele.