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Napoli, inizio Ottocento. Il giovane Daniele Fritzheim, pianista di talento, vuole sposare Emma, una bellissima e ricchissima ereditiera appartenente ad un nobile casato spagnolo. Ma il padre di Emma concederà la figlia in sposa solo se Daniele riuscirà a diventare milionario in un paio d'anni. Il giovane si recherà quindi in Germania con l'idea di sfondare come musicista ed arricchirsi velocemente. Lì, incontrerà un vanitoso baronetto che è disposto a nominarlo suo erede universale ma ad una condizione: vuole che Daniele vegli sul suo cadavere per nove mesi.

Questo romanzo, scritto nel 1851, è considerato il primo "noir" italiano. L'autore, scrittore fertile di romanzi di appendice e precursore del verismo, fu il più popolare degli scrittori napoletani. La Serao lo ricorda come "precursore della narativa di denuncia"; Benedetto Croce lo definisce "letto da tutti fuorchè dalla gente letterata", e invita gli studiosi italiani ad occuparsi di lui, sia per il suo interesse storico che linguistico, che per la sua prosa elegante e ricercata, e originale.

Questo romanzo è la prosecuzione de "Il mio cadavere". Anche se i personaggi sono in parte gli stessi del precedente volume, il tono del romanzo ha perso quanto di "noir" aveva il primo, e insiste invece sulle trame e gli intrecci che la Giustizia Divina percorre per rendere ad ognuno ciò che gli è dovuto in termine di premi e punizioni. E il Mastriani è un narratore molto presente, che commenta gli eventi e coglie ogni occasione per descrivere ambienti e storia dei luoghi narrati (in questo caso la Francia delle prime decadi dell'800). Cornice musicale: Chopin op.9.