Pendant des mois, parfois des années, certaines disparitions restent en suspens. Pas de cris, pas de scène de crime évidente, pas de témoin direct. Juste des absences qui s’installent, des proches qui attendent, des objets laissés derrière eux comme si le temps s’était arrêté. Cet épisode des Archives du Mal explore une série d’affaires liées par un même fil invisible : des rencontres apparemment ordinaires, des transactions banales, des échanges qui ne semblent présenter aucun danger. Tout commence dans les pages des journaux, au détour de petites annonces, là où l’on vend, où l’on achète, où l’on fait confiance.

Peu à peu, les enquêteurs comprennent que ces dossiers ne sont pas isolés. Des similitudes apparaissent. Des trajectoires se croisent. Des lieux reviennent. Des silences aussi. Derrière chaque histoire, des familles qui cherchent, qui doutent, qui refusent d’abandonner, même lorsque plus rien ne semble répondre.

Dans cette enquête au long cours, la vérité ne surgit pas d’un coup. Elle se construit lentement, au prix de confrontations, de fouilles, de détails longtemps ignorés. Elle révèle un mode opératoire méthodique, une mécanique froide, et une manière de s’installer dans la vie des autres sans jamais forcer la porte.

Un épisode consacré à la patience des proches, à l’obstination de certains enquêteurs, et à cette zone grise où le mal se dissimule derrière des gestes ordinaires.

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Au printemps 1692, dans une petite communauté puritaine du Massachusetts colonial, quelque chose se dérègle. Des rumeurs circulent, des comportements inquiètent, la peur s’installe. Très vite, une société entière bascule dans la suspicion, la dénonciation et la certitude qu’un mal invisible rôde parmi elle.

Cet épisode des Archives du Mal revient en profondeur sur le procès des sorcières de Salem, l’un des événements les plus étudiés, et les plus mal compris, de l’histoire américaine. Entre fanatisme religieux, conflits sociaux, tensions politiques, misogynie institutionnelle et hystérie collective, Salem devient le théâtre d’une chasse aux sorcières qui va broyer des dizaines de vies.

Pourquoi cette obsession soudaine pour le diable et le surnaturel à la fin du XVIIe siècle ? Comment une société fondée sur une lecture rigide de la Bible en est-elle venue à considérer la moindre différence comme une menace existentielle ? Qui étaient réellement les femmes, les hommes et même les enfants accusés de sorcellerie ? Et surtout, sur quelles “preuves” reposaient ces condamnations ?

À travers le fonctionnement des tribunaux, les méthodes d’interrogatoire, les croyances pseudo-scientifiques de l’époque, les tests absurdes censés révéler la présence du mal, mais aussi les enjeux de pouvoir, de propriété et de réputation, cet épisode décortique les mécanismes d’une panique morale devenue meurtrière.

Loin des clichés, cette plongée dans l’affaire de Salem interroge aussi notre rapport à la peur, à la rumeur, à la justice expéditive et à la fabrication de boucs émissaires. Car derrière les procès pour sorcellerie se cache une réalité plus dérangeante encore : celle d’une société prête à sacrifier ses membres les plus vulnérables pour préserver une illusion d’ordre et de pureté.

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À première vue, Dorothea Puente ressemble à une vieille dame comme les autres. Une petite grand-mère frêle, polie, souriante, installée dans une maison victorienne tranquille d’un quartier résidentiel de Sacramento. Elle accueille des pensionnaires en difficulté, sert le café, parle de religion, rassure les travailleurs sociaux, se rend utile dans la communauté. Une figure presque rassurante, le genre de personne qu’on recommande sans trop réfléchir.

Et pourtant, derrière cette façade banale, quelque chose ne colle pas.

Dans cet épisode des Archives du Mal, on remonte le fil de la vie de Dorothea Puente, depuis son enfance chaotique en Californie jusqu’à la construction patiente d’un personnage socialement irréprochable. Une femme qui change souvent de nom, d’identité, de rôle. Une femme qui comprend très tôt comment inspirer confiance, comment attendrir, comment se rendre indispensable. Et surtout, comment profiter des failles d’un système censé protéger les plus vulnérables.

L’histoire se déroule dans l’Amérique de l’après-guerre, puis des années 60, 70 et 80, à une époque où les dispositifs d’aide sociale existent mais restent mal contrôlés. Des allocations fédérales versées à des personnes âgées, malades, dépendantes, parfois isolées, parfois sans famille. Des chèques réguliers. De l’argent. Et souvent, personne pour vérifier ce qu’il devient réellement.

Cet épisode raconte aussi le fonctionnement de ces pensions privées pour personnes en difficulté, ces maisons d’accueil qui se présentent comme des refuges, mais qui peuvent devenir, quand personne ne regarde vraiment, des lieux d’abus silencieux. On y croise des travailleurs sociaux débordés, des inspecteurs convaincus par une bonne tarte maison, des voisins qui voient sans regarder, et des pensionnaires dont la parole ne pèse pas lourd.

Sans jamais tomber dans le sensationnel, ce récit s’attarde sur les mécanismes : la manipulation, l’usure, la routine, la lente normalisation de l’anormal. Comment une femme sans diplôme médical peut se faire passer pour une soignante. Comment une réputation se construit à coups de petits gestes et de grandes histoires bien racontées. Comment la confiance devient une arme.

L’affaire Dorothea Puente pose une question dérangeante : combien de temps peut-on agir à découvert quand on a l’air inoffensif ? Et surtout, combien de signaux faibles faut-il avant que quelqu’un décide enfin de regarder sous la surface ?

Un épisode long, documenté, immersif, qui s’inscrit dans la tradition du récit criminel et social, là où le fait divers devient le révélateur d’un système entier, de ses angles morts et de ses silences.

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