Pompei, 47 d.C. Una città vivace e caotica, ancora ignara del destino di morte e gloria che l'attende. Il Vesuvio nasconde la propria furia e per le strade è un ribollire di commerci e incontri, non tutti approvati dai pochi superstiti rappresentanti del severo mos maiorum. Protagonista di questa spumeggiante vita mondana è l'avvenente cortigiana Fortunata. Ma la sua bellezza non vale a salvarla dalla crudeltà di uno spietato assassino che uccide le prostitute di Pompei. A nulla sono servite le amicizie altolocate della donna, che tempo prima era stata la favorita di Claudio.

Pompei, 32 d.C. L'ex gladiatore in disarmo Burbo Marcellino, che per le sue gesta passate è noto come il Magnifico, ha ricevuto dal patrono Tincilio Asiatico l'incarico di pedinare la sua mantenuta, Merope, poiché sospettava che venisse meno all'accordo di riservarsi solo al suo protettore. Dopo aver pedinato la giovane ragazza per tutto il giorno, si reca in una locanda per mangiare qualcosa e riposare ed è proprio qui che entra d'improvviso un gruppo di guardie che, senza fornirgli una spiegazione, lo porta in caserma.

Bologna, 7 ottobre 1446. Marta, levatrice di grande esperienza e donna curiosa di natura, ha appena aiutato a portare alla luce la nuova figlioletta di Mastro Oberto, setaiolo, quando viene chiamata di corsa per soccorrere monna Riccarda. Quando la raggiunge a una delle porte di Bologna, Porta Strà San Donato, Marta si ritrova davanti a una scena raccapricciante: il marito di monna Riccarda e i suoi due figli avuti dalla moglie precedente impiccati a testa in giù davanti alla porta.

Ai tempi del papa-re, nella cella campanaria di una pieve non lontano da Bologna viene trovato il cadavere di una giovane contadina. Don Priamo Gasparri, il parroco che il Vaticano guarda con sospetto, non crede che Amelia - "bella anche troppo" - sia morta per disgrazia. Vuole scoprire l'assassino per salvargli l'anima e per liberare il suo gregge da quell'ombra di violenza. Nell'indagine l'aiuta Cesare Cantalupi, medico giacobino perseguitato dalle autorità perché pratica la vaccinazione contro il vaiolo.

Alla ricerca di un tesoro nascosto in un'isola deserta, la nave pirata Regina dei mari affonda ancora prima di giungere alla costa. Al naufragio sopravvivono solo i quindici uomini che prima della tragedia si erano ammutinati al capitano. Ognuno di loro possiede un indizio per raggiungere il tesoro, ma il percorso si rivela più pericoloso del previsto: uno per uno, gli ammutinati muoiono in circostanze misteriose prima di raggiungere lo scrigno. Il tesoro è davvero maledetto o qualcuno di loro sta architettando un complotto per mettere le mani sul bottino?

Ostia, Natale 283 d.C. I vigiles nocturni Muzio Cremuzio e Augurino hanno quasi terminato il turno e decidono di andare in una taverna a bere qualcosa di caldo prima di rientrare in caserma. Muzio sta già pregustando il momento in cui andrà a dormire, ma il suo aiuto è richiesto per risolvere un delitto appena commesso in un tempietto lì vicino. Muzio Cremuzio dovrà attingere a tutta l'esperienza accumulata in trent'anni di carriera per risolvere un crimine che ha portato la morte nella notte in cui si celebra la nascita del Salvatore.

Ostia, 284 d.C. Muzio Cremuzio è chiamato a risolvere l'omicidio di una giovane asinella trovata morta da Augurino nel cortile di una taverna. Mentre si avvicina per esaminare il corpo, Muzio sente una guardia gridare che c'è un altro corpo nel cortile, ma all'improvviso il cadavere si muove e si rivela essere un uomo cieco a cui gli dèi hanno donato il potere di evocare i defunti. Muzio lo incoraggia quindi a parlare con la giovane ragazza appena morta per farsi dire chi è l'assassino, ma Zeusippo, questo è il nome del negromante, confessa che può comunicare solo con spiriti.

Borgogna, XVI secolo. La morte del piccolo Josselin, imputata a una scrofa, crea notevole scompiglio in un piccolo paesino di campagna. Come da tradizione, viene istituito un processo per condannare l'animale, ma l'assurdità della cosa spinge il canonico Morin a prendere la difesa della scrofa. Grazie a domande mirate e alla sua fine intelligenza riuscirà a far emergere la verità.

Tenochtitlàn, 1491 d.C. Il giovane Itzel è figlio di quello che, prima di cadere in battaglia, era stato uno dei migliori combattenti della città. Per ironia della sorte però, Itzel non aveva mai dimostrato il desiderio di seguire le orme di suo padre, era pigro, di indole pacifica e la sola vista del sangue gli causava repulsione. Tuttavia, come si conviene a ogni figlio di stirpe aristocratica, frequenta il calmecac, una scuola in cui ai rampolli viene insegnato il culto degli dei e soprattutto la nobile arte della guerra.

Roma, 1938. Beniamino è appena venuto a conoscenza della morte del padre, un professore di fisica nucleare, ed è convinto che il suo assassino sia una persona a lui vicina poiché solo i figli, il nipote e il suo allievo favorito erano a conoscenza dei dettagli del suo piano di espatriare insieme alla famiglia. Nonostante la polizia abbia catalogato l'accaduto come incidente, Beniamino vuole indagare perché ci sono troppi elementi che non tornano: il padre riporta dei traumi pre-mortem, i soldi sono ancora nel portafoglio e gli unici oggetti scomparsi sono gli appunti che quella sera il professore era andato a recuperare nel suo studio.

Il giovane Cosimino Rucellai è una mente brillante e sveglia, ma è costretto su una sedia a causa di una paralisi parziale. Nonostante ciò, è sempre alla ricerca di nuove notizie degli abitanti di Firenze. Quando il suo fidato cortigiano, Filippo Guizzardi, gli racconta della morte misteriosa di uno dei più odiati usurai della città, Cosimino decide di voler svelare il mistero. Così, grazie all'aiuto e alle gambe del suo amico Filippo, scopre i piccoli segreti dei potenti di Firenze, tra aristocratici, notai e alchimisti, si nasconde il colpevole del misterioso omicidio.

L'officier de bouche Cabonne viene ritrovato impiccato dopo essersi occupato di una cena rivelatasi a dir poco disastrosa. Infatti, il principe per cui lavorava aveva dato un banchetto al quale aveva partecipato anche il Re di Francia e Cabonne contava su quell'occasione per farsi notare da Sua Maestà auspicando di essere assunto alla corte del Re, ma quel giorno il conte di Chevran, primo gentiluomo della camera del Re, aveva mandato indietro ben quattro portate perché troppo salate o speziate facendo sì che Cabonne sprecasse la sua grande occasione.

Ostia, 248 d.C. Uno spaventoso incendio obbliga Muzio Cremuzio, comandante della caserma dei Vigiles Nocturni a intervenire. Sul posto, oltre alla devastazione però giace anche il corpo del piccolo Gaio, figlio del proprietario della casa. Velocemente Muzio scopre che la causa della morte del piccolo non è dovuta all'incidente, ma è stata causata da qualcuno. Le indagini porteranno a far emergere i segreti di una famiglia dilaniata da amori turbolenti e passionali.

La serenità del Villaggio Paradiso, un complesso residenziale di otto villette a schiera, viene sconvolta dall'omicidio di un ex funzionario della banca in pensione che da solo aveva cresciuto i figli Jimmi e i gemelli Tommi e Timmi. Un giovane inviato speciale della "Gazzetta Appenninica Tosco-Emiliana", allo scopo di scrivere un'esclusiva sul giornale, intervista i vicini per saperne di più e avere più particolari possibili per quello che ritiene essere un pezzo da prima pagina.

Elio Sparziano, ufficiale e storico, viene inviato da Diocleziano in Egitto per vigilare sul rispetto degli editti imperiali e per raccogliere informazioni utili a scrivere una biografia dell'imperatore Adriano, morto da quasi duecento anni. La sua indagine assume però contorni inediti, ed estremamente attuali, quando viene a sapere che le prove di una cospirazione ai danni di Roma si celerebbero nel leggendario sepolcro di Antinoo, il favorito di Adriano annegato nel Nilo giovanissimo in circostanze mai chiarite (incidente? Omicidio? Rito sacrificale?).