Roma, 45 d.C. Il senatore Publio Aurelio Stazio si appresta a trascorrere una serena giornata di festa alle nozze di Lucilla, figlia del celebre retore Arriano, con il discepolo prediletto di costui, il brillante Ottavio. Ma le sue aspettative sono presto frustrate: la sposa, infatti, viene ritrovata cadavere in una vasca di fanghi termali. Sembra essere stata stroncata da un malore durante i preparativi.

Roma, 45 d.C. Come sempre, i gladiatori scendono nell'arena rivolgendo il loro saluto all'imperatore: Ave, Caesar, morituri te salutant!. "Coloro che stanno per morire ti salutano!" Qualcuno sembra aver deciso di prendere fin troppo sul serio quell'antica formula: sotto lo sguardo stupefatto del senatore Publio Aurelio Stazio, dell'imperatore Claudio e di migliaia di romani, infatti, l'asso dell'arena, l'imbattibile, colossale Chelidone, si accascia al suolo inspiegabilmente. Non c'è nulla da fare, è morto.

Gallia Narbonese, 46 d.C. Mentre la provincia freme in attesa della concessione della cittadinanza, cui si oppongono i notabili celtici più tradizionalisti, un efferato omicidio scuote le coscienze. Un delitto tanto crudele quanto insensato, apparentemente senza movente, commesso però con una ferocia inquietante. La situazione è più che delicata e il senatore Publio Aurelio Stazio viene incaricato di indagare, in via ufficiosa e con molta discrezione.

Roma, 46 d.C. Appena tornato nell'Urbe dopo un viaggio nelle Gallie, Publio Aurelio Stazio si trova coinvolto nei festeggiamenti dei Saturnalia, una sorta di rito carnevalesco dell'antichità durante il quale i ruoli sociali si invertono: gli schiavi si trasformano in padroni e i padroni in schiavi. Un'occasione dissacrante, liberatoria, soprattutto giorni di sfrenata allegria per tutti. O quasi tutti.

Pompei, 47 d.C. Una città vivace e caotica, ancora ignara del destino di morte e gloria che l'attende. Il Vesuvio nasconde la propria furia e per le strade è un ribollire di commerci e incontri, non tutti approvati dai pochi superstiti rappresentanti del severo mos maiorum. Protagonista di questa spumeggiante vita mondana è l'avvenente cortigiana Fortunata. Ma la sua bellezza non vale a salvarla dalla crudeltà di uno spietato assassino che uccide le prostitute di Pompei. A nulla sono servite le amicizie altolocate della donna, che tempo prima era stata la favorita di Claudio.

Cave canem , "Attenti al cane". Nelle ville patrizie dell'antica Roma era uso scriverlo all'ingresso dell'abitazione, e non sfugge all'abitudine anche la ricca dimora di Gneo Plauzio, mercante di origini plebee che, dopo aver fatto fortuna con il commercio del pesce, si è trasferito sulle rive del lago Averno. Ma in questo caso, forse, c'è davvero qualcosa a cui stare attenti. Lo scopre il senatore Publio Aurelio Stazio che, di ritorno a Roma dopo avere trascorso un periodo di vacanza a Baia, si ferma ospite di Plauzio.

Alessandria d'Egitto, I secolo d. C. Per il senatore Publio Aurelio Stazio la metropoli più importante dopo Roma, strategica terra di confine tra Oriente e Occidente, non è solo la città più bella del mondo ma lo scenario della missione segreta che deve compiere per conto dell'imperatore Claudio. Per assicurare un lungo periodo di pace all'Impero, Publio Aurelio deve giocare d'azzardo sul tavolo della diplomazia e negoziare con i Parti, imbattibili guerrieri da sempre nemici dei romani.

È appena sorta l'alba quando Pomponia si precipita alla statua di Cornelia nel Portico di Ottavia alla ricerca dell'ultimo indizio della caccia al tesoro che sta appassionando l'intera città di Roma. Ma stavolta ad attenderla non c'è un indovinello o un disegno misterioso, bensì un indizio orribilmente macabro, davanti al quale la brava matrona stramazza al suolo. Poco dopo corre a bussare alla porta del suo migliore amico, il senatore Publio Aurelio Stazio, per chiedergli aiuto.

Ai tempi del papa-re, nella cella campanaria di una pieve non lontano da Bologna viene trovato il cadavere di una giovane contadina. Don Priamo Gasparri, il parroco che il Vaticano guarda con sospetto, non crede che Amelia - "bella anche troppo" - sia morta per disgrazia. Vuole scoprire l'assassino per salvargli l'anima e per liberare il suo gregge da quell'ombra di violenza. Nell'indagine l'aiuta Cesare Cantalupi, medico giacobino perseguitato dalle autorità perché pratica la vaccinazione contro il vaiolo.

Bologna, 7 ottobre 1446. Marta, levatrice di grande esperienza e donna curiosa di natura, ha appena aiutato a portare alla luce la nuova figlioletta di Mastro Oberto, setaiolo, quando viene chiamata di corsa per soccorrere monna Riccarda. Quando la raggiunge a una delle porte di Bologna, Porta Strà San Donato, Marta si ritrova davanti a una scena raccapricciante: il marito di monna Riccarda e i suoi due figli avuti dalla moglie precedente impiccati a testa in giù davanti alla porta.

Alla ricerca di un tesoro nascosto in un'isola deserta, la nave pirata Regina dei mari affonda ancora prima di giungere alla costa. Al naufragio sopravvivono solo i quindici uomini che prima della tragedia si erano ammutinati al capitano. Ognuno di loro possiede un indizio per raggiungere il tesoro, ma il percorso si rivela più pericoloso del previsto: uno per uno, gli ammutinati muoiono in circostanze misteriose prima di raggiungere lo scrigno. Il tesoro è davvero maledetto o qualcuno di loro sta architettando un complotto per mettere le mani sul bottino?

Una sera, il cardinale Gerolamo viene trovato senza vita nel suo studio. La sua morte improvvisa sconvolge tutti i sacerdoti a lui vicini tra cui anche padre Bernardo che, nonostante si fosse scontrato con lui molte volte, gli era molto legato. Il motivo delle liti era sempre lo stesso: la decisione di accettare o meno i nativi del Nuovo Mondo nella comunità dei credenti. Bernardo, in quanto seguace della compagnia di Sant'Ignazio di Loyola, era favorevole, mentre Gerolamo era fermamente contrario.

Ostia, 248 d.C. Uno spaventoso incendio obbliga Muzio Cremuzio, comandante della caserma dei Vigiles Nocturni a intervenire. Sul posto, oltre alla devastazione però giace anche il corpo del piccolo Gaio, figlio del proprietario della casa. Velocemente Muzio scopre che la causa della morte del piccolo non è dovuta all'incidente, ma è stata causata da qualcuno. Le indagini porteranno a far emergere i segreti di una famiglia dilaniata da amori turbolenti e passionali.

Tenochtitlàn, 1491 d.C. Il giovane Itzel è figlio di quello che, prima di cadere in battaglia, era stato uno dei migliori combattenti della città. Per ironia della sorte però, Itzel non aveva mai dimostrato il desiderio di seguire le orme di suo padre, era pigro, di indole pacifica e la sola vista del sangue gli causava repulsione. Tuttavia, come si conviene a ogni figlio di stirpe aristocratica, frequenta il calmecac, una scuola in cui ai rampolli viene insegnato il culto degli dei e soprattutto la nobile arte della guerra.

Il giovane Cosimino Rucellai è una mente brillante e sveglia, ma è costretto su una sedia a causa di una paralisi parziale. Nonostante ciò, è sempre alla ricerca di nuove notizie degli abitanti di Firenze. Quando il suo fidato cortigiano, Filippo Guizzardi, gli racconta della morte misteriosa di uno dei più odiati usurai della città, Cosimino decide di voler svelare il mistero. Così, grazie all'aiuto e alle gambe del suo amico Filippo, scopre i piccoli segreti dei potenti di Firenze, tra aristocratici, notai e alchimisti, si nasconde il colpevole del misterioso omicidio.