Freak show, artisti del circo e personaggi fuori dall'ordinario: ecco quali audiolibri ascoltare
Chi, almeno una volta nella propria lunga o giovane vita, non ha mai sognato di abbandonare tutto — amici, casa, famiglia — lasciare gli ormeggi e mettersi a viaggiare con una compagnia di circensi? Molti di noi avrebbero voluto lasciare la scuola e seguire le orme di quegli acrobati e giocolieri i cui equilibrismi sopra ai nostri nasi trasudavano una parola capace di incantare grandi e piccini: libertà. Alcuni, probabilmente, l’hanno fatto davvero: si sono messi a vagabondare per il mondo con compagnie di teatro, freak show e spettacoli circensi fuori dal comune. Altri, invece, hanno preferito continuare “solo” a sognare una vita fuori dall’ordinario, seguendo idealmente l’esempio di Molière, che nel XVII secolo, come attore e regista, percorreva le città della Francia con la sua compagnia teatrale itinerante. La sua vita straordinaria, segnata da ostacoli e trionfi, è raccontata con maestria da Michail Bulgakov nel celebre Vita del signor di Molière, un libro imperdibile per chi ama le storie di artisti e spiriti liberi.
In questo articolo ti presentiamo i migliori libri con storie imperdibili su freak show, artisti del circo e personaggi fuori dal comune disponibili su Audible perché, a volte, le esistenze più insolite sono quelle che ti insegnano davvero cosa significa essere liberi. Seguirà anche una selezione di audiolibri in lingua inglese che raccontano storie vere di circensi e romanzi consigliati con tematiche legate al mondo dei freak show, senza dimenticare una nota finale true crime.
Ascoltandolo, ti sembrerà di guardare un film, tanto è cinematografico lo stile narrativo: parliamo del nuovo audiolibro consigliato di Alberto Giuffrè, Storia incredibile dell’uomo con tre gambe, disponibile in esclusiva per Audible con la voce narrante del cantante Dimartino. Racconta la vera (e davvero incredibile) storia di Francesco Lentini, detto 'U maravigghiusu, Frank Tregambe o, in inglese, The Three-Legged Man. Nato in Sicilia nel 1889 con tre gambe e sedici dita dei piedi, Frank portava con sé ciò che i medici ritenevano i resti di un gemello siamese, unito a lui nel tratto lombare come una sorta di coda. Trasferitosi in America all'età di nove anni, Francesco, diventato Frank, trasformò la sua anomalia in una carriera straordinaria, diventando una leggenda dei freak show. Alberto Giuffrè ci regala un romanzo che sembra una sceneggiatura già pronta: impossibile non vederlo proiettato nella mente.
Pubblicato nel 2021, questo romanzo della scrittrice britannica Carly Schabowski ha tutte le carte in regola per farti sognare una vita fuori dall'ordinario, ma non solo. La Schabowski, autrice di bestseller storici tradotti in oltre dieci lingue, ha un talento unico nel mescolare eventi storici con trame romanzate, il tutto raccontato con una narrazione aulica e coinvolgente. Il circo dei piccoli miracoli è un esempio perfetto di questa abilità: sullo sfondo degli orrori della Seconda Guerra Mondiale, due vite si intrecciano. Lui è in fuga dalla guerra, lei, che lavora in un circo, gli permette di unirsi alla sua compagnia. Ma cosa succede quando il pericolo della guerra, segreti non detti e l'incertezza delle vite fuori dagli schemi rimescolano tutte le carte in gioco? Se ti appassionano storie di circensi ben narrate, ricche di amori, disamori e passioni, allora questo è il romanzo che fa al caso tuo.
“Ciò che era iniziato all'alba della notte, finì al tramonto del giorno perché è quello che fanno una donna e un uomo quando il pericolo li ha resi una cosa sola.”
Pubblicato nel 2018 da Sellerio, questo romanzo disponibile in versione audiolibro in Esclusiva per Audible è consigliato per coloro che sono, da sempre, affascinati dall'arte della levitazione e del volo. Storie straordinarie di uomini volanti è, infatti, un vero e proprio trattato, arricchito dal talento narrativo del suo autore, che esplora la storia del volo: quanti e quali erano i personaggi che si esibivano nei freak show, mostrando l'arte della levitazione? Quanto c'era di mistico o magico in questo loro spettacolo? E perché l'essere umano, dalla notte dei tempi, ha sempre sognato, proprio come un rapace in cerca di nuovi orizzonti, di spiccare il volo? Ci risponde egregiamente Errico Buonanno, scrittore, giornalista e autore di programmi radiofonici e televisivi di successo, con il suo audiolibro narrato da Riccardo Bocci.
Scrittore, storico e docente, Angelo Floramo è anche narratore del suo libro a metà tra romanzo e saggio intitolato Balkan Circus. Udinese di origine, Floramo riflette in questo affascinante libro la sua vasta conoscenza delle terre oltre confine: il cielo di Belgrado, la Serbia, i Balcani. Con storie di trapezisti, tendoni di circo e tutta la poesia del vagabondare, l’autore ci guida in un mondo che pratica un’arte antica quanto il mondo stesso: quella dei circensi. Balkan Circus è un libro indispensabile per chi è affascinato dalla vita errante di equilibristi, showmen e freaks. Con una scrittura ricca e coinvolgente, Floramo dimostra una straordinaria abilità narrativa, capace di condurre il lettore in un viaggio itinerante attraverso luoghi e storie che affascinano e toccano profondamente il cuore e l’immaginazione.
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Breve, coinvolgente e recitato da attori di teatro, il radiodramma Il circo delle pulci ti farà trascorrere, come si suol dire, un piacevole quarto d'ora. Sono sedici i minuti in cui diversi attori presentano una breve storia di ricerca esistenziale, mescolando l'assurdo e il fantastico con la realtà quotidiana. In un contesto teatrale intenso, i personaggi, simbolizzati dalle pulci, affrontano tematiche universali come l'incertezza, la solitudine e il desiderio di trovare un senso in un mondo che sembra sospeso tra attesa e possibilità.
Audiolibri in inglese: circensi e altre storie di personaggi straordinari
Ti proponiamo ora una selezione di audiolibri in inglese che raccontano storie di circensi, leviatani, ciarlatani e altre figure straordinarie. E se l'inglese non è proprio il tuo forte, niente paura: puoi sempre optare per il libro cartaceo in italiano senza bisogno di ricorrere alle magie.
Pubblicato nel 1994, Mr. Vertigo è un romanzo di Paul Auster che, come un forziere di pirati, nasconde al suo interno più di un doblone d'oro per originalità e fantasia.
La storia racconta di Walter Claireborne Rawley, un orfano che scopre l'arte della levitazione grazie al misterioso Maestro Yehudi. Le loro vite, intrecciate, si trasformeranno ben presto in un'avventura straordinaria. Insieme percorrono gli Stati Uniti, esibendosi in spettacoli che sfidano le leggi della natura, ma quando Walt perde la sua capacità di volare, la sua vita subisce un cambiamento radicale. La ricerca di una nuova identità lo porta fino a Hollywood, dove però si trova coinvolto in un mondo oscuro fatto di criminalità, tradimenti e vendetta.
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La morte del Maestro Yehudi lo segnerà per sempre, spingendolo a una spirale autodistruttiva. Mr. Vertigo è un romanzo che unisce la fantasia al dramma umano, dove il volo diventa la metafora di una lotta incessante per trovare se stessi e sfidare i limiti imposti dalla vita.
P.T. Barnum, il leggendario showman e fondatore del "Barnum & Bailey Circus" (di cui ti parleremo anche alla fine di questo articolo nel decalogo dei freak più famosi della storia), ha rivoluzionato l'intrattenimento con le sue spettacolari esibizioni. Chi non ha mai sentito parlare di Tom Thumb o dell'elefante Jumbo? Barnum era un genio del marketing, capace di mescolare finzione e realtà per creare successi straordinari. Come è riuscito a creare un circo che ancora oggi affascina? E come ha affrontato il fallimento e le difficoltà, risorgendo più forte che mai? La sua autobiografia, sebbene in inglese, è un must read per gli amanti del circo e per chi è affascinato dagli equilibrismi, quelli col trapezio, ma anche quelli della vita.
In lingua italiana, di P.T. Barnum, ti consigliamo di ascoltare l'audiolibro: L'arte di far soldi.
Un libro imperdibile tratto da una storia vera, Lobster Boy mescola il fascino dei freak show con gli elementi tipici del true crime. Fred Rosen, autore americano specializzato in questo genere, è noto per aver scritto Lobster Boy e altre opere come There But For the Grace e When Satan Wore a Cross. Ex giornalista del New York Times, ha vinto premi per il suo lavoro storico, tra cui The Historical Atlas of American Crime. Lobster Boy racconta la tragica vicenda di Grady Stiles Jr.(1937/1992), noto come "Lobster Boy" per la deformità alle mani, un uomo che, nonostante la sua fama nei freak show, subisce anni di abusi dalla moglie, Mary Teresa. La storia culmina con il suo omicidio, orchestrato dalla stessa moglie, e il coinvolgimento della figlia in un intricato complotto che minaccerà anche la vita dell’autore.
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Chi sono i 10 freaks più straordinari della storia?
I freak show, con le loro esibizioni fuori dall’ordinario, hanno affascinato e inquietato per secoli: i protagonisti di questi spettacoli, spesso descritti come “fenomeni da baraccone”, erano uomini e donne che sfidavano i limiti della normalità fisica e mentale. Ma chi erano davvero questi personaggi straordinari? In questo decalogo, ti presentiamo dieci dei più noti freaks della storia del circo, le cui vite, spesso tragiche e complesse, hanno ispirato libri, film e racconti. Tra queste storie affascinanti, trovi anche il nuovo audiolibro di Alberto Giuffrè:Storia incredibile dell'uomo con tre gambe. Non sorprende notare come il freak show sia diventato un'attrazione di massa, soprattutto negli Stati Uniti del XIX secolo, un periodo storico segnato da un profondo cambiamento sociale, economico e culturale. A partire dalla fine del Settecento e con il culmine nel XIX secolo, gli Stati Uniti vivevano una fase di industrializzazione rapida, urbanizzazione e espansione territoriale. Le fiere itineranti e i circhi erano tra le principali forme di intrattenimento popolare, e i freak show si inserivano perfettamente in un contesto di crescente curiosità e esotismo.
Il concetto di "freak" era legato all'idea che la diversità fisica e mentale fosse una meraviglia, e i freak show diventavano un'opportunità per sfruttare commercialmente queste differenze. Il "self-made man" tipico dell'ideologia americana era, in un certo senso, applicato anche ai protagonisti di queste esibizioni, che, nonostante le difficoltà, riuscivano a costruire carriere e guadagni grazie alla loro unicità. Questi spettacoli, spesso spietati nella loro messa in scena, erano anche una riflessione della società dell'epoca vittoriana, che tendeva a separare il "normale" dal "diverso", ma allo stesso tempo ne era affascinata.
Allo stesso tempo, la crescente influenza dei media e della pubblicità contribuiva alla diffusione del fascino per l'insolito, alimentato dalla figura di impresari come P.T. Barnum, che riuscivano a trasformare questi spettacoli in un vero e proprio fenomeno di massa. La cultura americana del tempo, incentrata sulla meraviglia e sullo spettacolo, trovava nei freak show una forma di intrattenimento che sfidava le leggi della natura e attirava l'immaginazione popolare.
Scopriamo chi erano i 10 freak più famosi della storia:
1. Tom Thumb (Charles Stratton) (1838-1883)
Tom Thumb (vero nome Charles Stratton) è stato uno dei primi “freaks” lanciati da P.T. Barnum. Nato nel 1838, Stratton raggiunse una statura adulta di circa 101-102 cm. Nonostante l’altezza, conquistò l’alta società americana grazie al suo carisma e alle sue capacità di intrattenitore. Barnum lo presentò inizialmente come un bambino di 11 anni, anche se aveva solo 4 anni, per aumentare la meraviglia.
2. Joseph Merrick (The Elephant Man) (1862-1890)
Joseph Merrick è forse il più celebre “freak” della storia, noto per le sue straordinarie deformità fisiche, che includevano un viso e un corpo gonfi e deformati. Fu esibito nei freak show come “The Elephant Man”. La sua storia tragica è stata raccontata in numerosi libri e film(come quello, celebre, di David Lynch), diventando un simbolo della lotta per la dignità umana. Merrick soffriva probabilmente della sindrome di Proteo, una malattia rara.
3. Jumbo, l’elefante (1861-1885)
Jumbo era un elefante africano diventato una delle attrazioni più famose di P.T. Barnum. Importato dal Giardino Zoologico di Londra, Jumbo era considerato l’elefante più grande del mondo. La sua morte in un incidente ferroviario nel 1885 sconvolse l’opinione pubblica e segnò la storia dei circhi.
4. Schlitzie the Pinhead (1901-1971)
Schlitzie era un artista di freak show statunitense famoso per la sua microcefalia, una condizione che gli conferiva un aspetto insolito. Nonostante la sua condizione, divenne molto amato dal pubblico per la sua innocenza e simpatia. La sua carriera si estese anche al cinema, dove apparve in alcuni film.
5. Lavinia Warren (La Sposa di Tom Thumb) (1841-1919)
Lavinia Warren era una donna di statura molto ridotta (circa 81 cm), diventata famosa soprattutto per il suo matrimonio con Tom Thumb. Il loro matrimonio fu un evento mediatico che attirò l’attenzione dell’alta società americana.
6. Millie-Christine (The Two-Headed Nightingale) (1851-1912)
Millie-Christine erano due gemelle siamesi unite per il bacino, molto famose nei freak show dell’epoca per la loro abilità nel cantare e suonare insieme. La voce “The World’s Only Living Half Girl (Mehmed Ali)” sembra riferirsi a un fenomeno poco documentato, probabilmente un errore o una confusione con le gemelle siamesi Millie-Christine.
7. Alfred "The Human Blockhead" (data di nascita sconosciuta)
Alfred, noto come “The Human Blockhead”, era un artista di circo famoso per la sua capacità di infilare oggetti come chiodi e cacciaviti nel naso senza apparente danno. Questa pratica è tipica di alcuni freak show e spettacoli di strada.
8. Frank Lentini (The Three-Legged Man) (1889-1966)
Frank Lentini nacque con tre gambe a causa di una condizione chiamata polimelia, dovuta a un gemello parassita non sviluppato. Divenne una celebrità nei circhi e freak show, noto come “The Three-Legged Man”. La sua storia è raccontata nel romanzo di Alberto Giuffrè, Storia incredibile dell'uomo con tre gambe.
9. Mighty Atom (The World's Strongest Man) (1906-1977)
Mighty Atom (vero nome Joseph Greenstein) era un artista di circo famoso per le sue incredibili dimostrazioni di forza fisica, come spezzare catene e piegare barre di ferro. La sua forza e le sue performance lo resero una leggenda dei freak show.
10. Jo-Jo the Dog-Faced Boy (data di nascita sconosciuta - 1936)
Jo-Jo era un uomo che soffriva di ipertricosi, una condizione che gli copriva il volto di peli,facendolo somigliare a un cane. Divenne una star del circo grazie alla sua curiosa e unica apparenza, ma la sua vita fu segnata dalla difficoltà di essere esibito come un “fenomeno”.
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