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Charles Dickens ist ein Könner der Unterhaltung mit Tiefgang, Humor und kritischem Engagement, sein Roman „Oliver Twist", vielfach verfilmt, bleibt ein Standardwerk der Moderne. Das gilt auch für das naturalistische Drama „Fräulein Julie" von August Strindberg aus dem Jahr 1888, in dem der Schwede den Sprengstoff des Herzens und den Sprengstoff des Klassenkampfes auf der Bühne explodieren lässt.

Julien Offray de la Mettrie (1709 - 1751) war zwar Arzt, jedoch auch philosophisch außerordentlich interessiert. Er war ein Anhänger des hedonistischen Materialismus, beeinflusst unter anderem von Descartes und Locke. Sein berühmtestes Werk ist die Kampfschrift "Der Mensch eine Maschine" ("L'homme machine"), in der er die Willensfreiheit des Menschen als eine bloße Illusion erklärt. Dieses Werk schlug seinerzeit hohe Wellen, wurde in Frankreich verbrannt - und ist noch heute faszinierende Literatur!

Wer je in der Schule, in einem Seminar oder im Studium für den Beweis gekämpft hat, dass Gott, Geist oder die Seele existieren oder eben nicht, ob "wissen" oder "glauben" das Richtige ist, der trifft hier auf alle die Argumente, mit denen man den Materialismus (bzw den Monismus) beweist oder verwirft. Im Jahre 1748 heißt der Zeitgeist "Aufklärung". Die Encyclopedisten begannen gerade ihr Werk. La Mettrie aber war selbst diesen Entschlossenen zu radikal. Er musste aus Frankreich fliehen, wie seinerzeit Descartes, bekam aber einen Platz an der Tafel Friedrich des Großen.