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"C'est ainsi qu'un soir d'hiver, Arsène Lupin me raconta l'histoire de son arrestation. Le hasard d'incidents dont j'écrirai quelque jour le récit avait noué entre nous des liens... dirai-je d'amitié ? Oui, j'ose croire qu'Arsène Lupin m'honore de quelque amitié, et que c'est par amitié qu'il arrive parfois chez moi à l'improviste, apportant, dans le silence de mon cabinet de travail, sa gaieté juvénile, le rayonnement de sa vie ardente, sa belle humeur d'homme pour qui la destinée n'a que faveurs et sourires."

Le Chat noir relate l'implacable chute d'un homme. C'est l'une des nouvelles qui ont assuré la célébrité d'Edgar Poe, et ont décidé Charles Baudelaire...

Un ministre venu des Etats-Unis fait l'acquisition d'un manoir anglais, hanté par un fantôme depuis plus de trois siècles. Le fantôme parviendra-t-il à perpétuer la tradition et à semer la terreur au sein de cette famille pragmatique et moderne ? "Lorsque M. Hiram B. Otis, le ministre d'Amérique, fit l'acquisition de Canterville-Chase, tout le monde lui dit qu'il faisait là une très grande sottise, car on ne doutait aucunement que l'endroit ne fût hanté."

Ce roman de Louis Robert Stevenson paru en 1886 retrace l'enquête d'un notaire, M. Utterson, qui s'interroge sur les actions d'un individu fort peu recommandable, Edward Hyde. Peu à peu, il découvre qu'un lien étrange semble unir cet individu dépourvu de scrupules et le docteur Henry Jekyll, un honorable gentleman de la société londonienne. Pourquoi le bon docteur semble-t-il ainsi protéger celui qui semble être un criminel ? Cette œuvre a fait l'objet de nombreuses adaptations au cinéma, à la télévision et au théâtre.

M. Lantin ayant rencontré cette jeune fille, dans une soirée, chez son sous-chef de bureau, l'amour l'enveloppa comme un filet... M. Lantin, alors commis municipal au ministère de l'intérieur, aux appointements annuels de trois mille cinq cents francs, la demanda en mariage et l'épousa. Il fut avec elle invraisemblablement heureux. Elle gouverna sa maison avec une économie si adroite qu'ils semblaient vivre dans le luxe.

La baronne de Grangerie réveille de bon matin son amie, la marquise de Rennedon, pour lui raconter la mésaventure qui lui est arrivée la veille. "Ça m'est arrivé hier dans la journée... vers quatre heures... ou quatre heures et demie. Je ne sais pas au juste. Tu connais bien mon appartement, tu sais que mon petit salon, celui où je me tiens toujours, donne sur la rue Saint-Lazare, au premier ; et que j'ai la manie de me mettre à la fenêtre pour regarder passer les gens. C'est si gai, ce quartier de la gare, si remuant, si vivant."

Le narrateur se souvient de sa jeunesse, lorsque, avec ses cinq amis, il canotait tous les week-end sur la Seine. Un jour, une jeune femme, surnommée Mouche, rejoint la bande des cinq garçons... "Nous étions cinq, une bande, aujourd'hui des hommes graves ; et comme nous étions tous pauvres, nous avions fondé, dans une affreuse gargote d'Argenteuil, une colonie inexprimable qui ne possédait qu'une chambre-dortoir où j'ai passé les plus folles soirées, certes, de mon existence."

Au début du dix-neuvième siècle, un ouvrier nommé Claude Gueux vit à Paris avec sa maîtresse et leur enfant. Un hiver, le feu et le pain manquent. Alors, Claude Gueux décide de voler. Il en résultera trois jours de pain et de chauffage pour la femme et pour l'enfant, et cinq ans de prison pour Claude Gueux à la prison de Clairvaux. Là, une confrontation va s'engager entre Claude Gueux et le directeur des ateliers de la prison.

La famille Dufour décide de passer une journée à la campagne, dans les environs de Bezons. Sur les berges de la Seine, la famille croise deux jeunes canotiers, qui ne laisseront pas indifférents Pétronille, la mère de famille, ni Henriette, la fille de la famille... Cette nouvelle de Maupassant a fait l'objet d'une adaptation cinématographique de Jean Renoir.

"Zadig ou la Destinée" est un conte philosophique de Voltaire, inspiré d'un conte persan. Voltaire y raconte les mésaventures et les revers de fortune d'un jeune homme né à Babylone. Ce conte se place à la confluence de trois genres littéraires : le conte de fées (mis à la mode par Perrault et les Contes des Mille et une Nuits), le roman picaresque (Zadig décrit une ascension sociale, suivie de coups du sort) et le roman sentimental (Zadig relate les tribulations de deux amants éloignés par la vie).

"Le Nez" est une nouvelle drôle et fantastique de Nicolas Gogol parue en 1836. "Ivan Iakovlievitch, par respect pour les convenances, endossa un vêtement par-dessus sa chemise et, ayant pris place à table, posa devant lui deux oignons et du sel ; puis, s'emparant d'un couteau, il se mit en devoir de couper le pain. L'ayant divisé en deux, il jeta un regard dans l'intérieur et aperçut avec surprise quelque chose de blanc."

Le narrateur rend visite à un antiquaire passionné d'archéologie, M. de Peyrehorade, qui vient de découvrir une magnifique statue antique, une Vénus. Mais certains semblent craindre un maléfice ; l'ouvrier qui a participé à l'excavation de la statue a eu la jambe cassée. Le fils de M. de Peyrehorade, Alphonse, va se marier ; et le narrateur est convié à cette noce. Alphonse semble plus heureux de la dot de sa fiancée que de sa beauté... La noce aura lieu vendredi, jour de Vénus.

Plongez dans l'univers fascinant de la société parisienne du XIXe siècle avec Bel-Ami, un chef-d'œuvre de la littérature française. Suivez l'ascension fulgurante de Georges Duroy, un jeune homme ambitieux et séducteur, prêt à tout pour gravir les échelons de la société. À travers ses aventures et ses manipulations, Maupassant nous offre une critique acerbe des mœurs de son époque, tout en nous captivant par son style inimitable et ses personnages complexes.

"Voyons, dites-nous quelque chose pour nous faire rire. Vous, monsieur Chenal, qui passez pour avoir eu plus de bonnes fortunes que le duc de Richelieu, racontez une histoire d'amour qui vous soit arrivée, ce que vous voudrez." Léon Chenal, un vieux peintre qui avait été très beau, très fort, très fier de son physique, et très aimé, prit dans sa main sa longue barbe blanche et sourit, puis, après quelques moments de réflexion, il devint grave tout à coup.

"C'est le coeur serré que je prends la plume pour tracer ces lignes, les dernières où je parlerai jamais des dons singuliers qui faisaient de mon ami Sherlock Holmes un être d'exception. D'une façon assez décousue et, à mon sentiment, assez malhabile, je me suis efforcé d'écrire le récit des étranges aventures que j'ai vécues à ses côtés, depuis le jour où le hasard nous rapprocha, à l'époque d'Une étude en rouge, jusqu'à celui où Holmes intervint dans l'affaire que j'ai rapportée dans Le Traité naval.

"Il prit donc les mesures nécessaires, et après de minutieux et pénibles sondages à travers le parquet de sa chambre, il introduisit un tuyau de plomb qui aboutissait au plafond du bureau entre deux moulures de la corniche. Par ce tuyau, tube acoustique et lunette d’approche, il espérait voir et entendre. Dès lors il vécut à plat ventre sur son parquet. Et de fait il vit souvent les Imbert en conférence devant le coffre, compulsant des registres et maniant des dossiers."

Le narrateur visite un établissement psychiatrique dans le sud de la France, réputé pour son traitement révolutionnaire des maladies mentales, le système de la douceur.

Dans "La Mort du Loup", Alfred de Vigny évoque une chasse nocturne, au cours de laquelle un loup sera traqué, puis abattu. Cet événement éveillera chez le poète une réflexion morale sur les hommes et sur la vie.

Arthur Rimbaud a écrit Le Bateau ivre en 1871 à l'âge de 16 ans. Le poème raconte la dérive d'un bateau sans maître chahuté par les flots. Le navire est en fait le reflet des tourments de l'âme du poète. On peut y déceler de nombreuses références à Charles Baudelaire, Jules Verne, Edgar Allan Poe, Leconte de Lisle, Théophile Gautier.

"Je ne veux plus être seul, la nuit. Je veux sentir un être près de moi, contre moi, un être qui peut parler, dire quelque chose, n'importe quoi. Je veux pouvoir briser son sommeil ; lui poser une question quelconque brusquement, une question stupide pour entendre une voix, pour sentir habitée ma demeure, pour sentir une âme en éveil, un raisonnement en travail, pour voir, allumant brusquement ma bougie, une figure humaine à mon côté..., parce que... parce que... (je n'ose pas avouer cette honte)... parce que j'ai peur, tout seul."