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Chi non vorrebbe vivere a Brighton Hills? Questa esclusiva comunità sulla costa dell'Oregon è il mix perfetto di lusso e bellezza naturale. Splendide case si annidano sotto possenti abeti, rigogliosi giardini si estendono fino al lungolago. È il tipo di posto in cui i vicini si prendono cura l'uno dell'altro. A volte fin troppo... Cora pensa che suo marito Finn la stia tradendo: deve solo coglierlo sul fatto. È qui che entra in gioco Paige. Paige ha perso suo figlio in un incidente stradale l'anno prima, e il dolore la spinge a fare cose sconsiderate.

Una caccia all'assassino è più eccitante di una sciocca caccia al tesoro! Sir George e Lady Hattie Stubbs - i ricchissimi proprietari di Nasse House - ne sono convinti e così tra le attrazioni della festa campestre che organizzano nella loro tenuta, mettono in scena una caccia all'assassino con tanto di finto cadavere e finto assassino. Tutto fila liscio fino a quando... compare Hercule Poirot e se c'è lui, la tensione sale... talmente tanto che il più celebre investigatore del mondo si troverà a dover risolvere ben tre delitti.

Questa è la storia di come Agatha Raisin, figlia dei bassifondi di Birmingham, sia arrivata a dirigere una prestigiosa agenzia londinese di pubbliche relazioni. Non aspettatevi una favola, però, dato che in questa storia c’è tutta la determinazione e la rabbia di una giovane donna in fuga da una complicata situazione familiare, sposatasi solo per scoprire che il marito era un ubriacone, e che ha dovuto lavorare sodo per sbarcare il lunario.

L’agenzia investigativa ha poco da investigare e Agatha Raisin si annoia. È quindi con fin troppo entusiasmo che accetta l’invito di James Lacey, il mai dimenticato ex marito, a trascorrere una vacanza in una destinazione a sorpresa. Peccato che, ad attenderla, non ci sia un romantico hotel affacciato sul Mediterraneo, ma lo squallido e decrepito Hotel Palace di Snoth-On-Sea, nel Sussex, in cui James ha trascorso le estati della sua infanzia.

Dopo il fallito matrimonio con James, Agatha non sa più che fare. E, come spesso accade, sceglie di fare la cosa più sbagliata in assoluto. Segue James a Cipro, dove lui è andato per cercare di riprendersi dallo smacco, e conosce un piccolo gruppo di turisti inglesi, del genere che ha “adottato tutti i modi peggiori dell’aristocrazia, e nessuno di quelli migliori” e che tuttavia pare aver stretto amicizia con altri tre turisti, che sono il loro esatto opposto.

Il brutto tempo non è certo insolito, nei Cotswolds, ma è una nebbia pressoché impenetrabile quella in cui si trovano Rory e Molly Devere, il nuovo vicario e sua moglie, mentre stanno tornando a casa da una cena nel villaggio di Sumpton Harcourt. Poi, d'un tratto, i fari dell'auto illuminano un corpo appeso a un albero contorto: appartiene a Margaret Darby, un'anziana zitella del posto.

I primi capelli grigi e un maldestro tentativo di tingerseli in casa costringono Agatha a rivolgersi a Mr John, un parrucchiere così bravo da essere soprannominato “il mago”. E ne diventa ben presto cliente fissa, anche perché l’abilità con le forbici non è l’unica qualità di quell’uomo così affascinante... Eppure le pettegole del villaggio sostengono che Mr John nasconda più di un segreto e, in effetti, alcune sue ex clienti sembrano aver paura di lui.

La mattina del matrimonio di Agatha Raisin con il suo affascinante vicino di casa, James Lacey, non potrebbe essere più limpida e splendente. Ma le nuvole si stanno ammassando e le prime gocce di pioggia – un imbarazzante sfogo provocato da una crema antirughe – si trasformano ben presto in un uragano: Jimmy Raisin, il primo marito di Agatha, le si para davanti poco prima della cerimonia e lei, che lo credeva morto da tempo, quasi lo strangola per l’ira e lo shock.

Di ritorno da Londra, Agatha ritrova il suo amato villaggio di Carsely e soprattutto James, il suo fascinoso vicino, che tuttavia non sembra proprio in...

Agatha non ce la fa proprio a smettere di correre dietro agli uomini. Questa volta prende una cotta per George, un ex soldato particolarmente aitante che si propone come giardiniere e tuttofare. Ma non è l’unica donna di Carsely ad avergli messo gli occhi addosso; anzi, la concorrenza è agguerrita. Una sera, però, Agatha fa un’atroce scoperta: George è stato ucciso e gettato in una compostiera. La sorella di George assolda Agatha per scoprire l’assassino, che però non si accontenterà di una sola vittima...

Al ritorno dalle vacanze Agatha rimane sconvolta nello scoprire che una nuova donna si è intrufolata nelle simpatie di James, il suo attraente vicino. La bellissima Mary Fortune le è superiore in ogni cosa, soprattutto nel giardinaggio e, con l’imminente Giornata dei Giardini Aperti di Carsely, Agatha si sente profondamente inadeguata. Nel frattempo cominciano a succedere cose strane: alcuni giardini vengono devastati, i pesciolini rossi del vecchio Bernard Spott vengono uccisi, e la nuova arrivata si comporta davvero in modo bizzarro, quasi crudele...

Nel migliore dei casi, un’indagine si chiude con l’arresto del colpevole. Nel peggiore – per Agatha Raisin – con la perdita di gran parte della propria chioma, a seguito di una crudele vendetta. L’imbarazzo è troppo e Agatha decide di allontanarsi da Carsely e fare una vacanza nel villaggio di Wyckhadden, dove peraltro abita una strega che le vende sia un tonico per far ricrescere i capelli sia un filtro d’amore, che Agatha non esita a provare su un locale ispettore di polizia.

La vita nei pittoreschi Cotswolds è noiosa e i tentativi di Agatha Raisin di ammaliare James Lacey, il suo affascinante vicino, falliscono uno dopo l’altro. Ma adesso in paese è arrivato un nuovo veterinario, nella cui sala d’aspetto c’è sempre una lunga fila di donne... Un po’ per competizione, un po’ per far ingelosire James, Agatha porta il suo sanissimo gatto a fare una visita e ne esce con un invito a cena. Purtroppo però il bel veterinario muore in seguito a un incidente. Morte accidentale o omicidio?

Dopo l’abbandono del marito James – che l’ha lasciata per entrare in monastero – Agatha Raisin ha toccato il fondo della tristezza e non si preoccupa neppure di quello che gli altri pensano di lei, quando la vedono senza trucco, infagottata in informi camicioni e con indosso le – prima aborrite – scarpe ortopediche. Ma c’è una luce in fondo al tunnel e ha pure un nome: Tristan Delon. È il nuovo curato di Carseley ed è a dir poco affascinante: capelli biondi, grandi occhi azzurri, bocca perfetta, fisico atletico… In più, dimostra un sincero interesse proprio per Agatha.

Di ritorno da lungo soggiorno a Londra, Agatha Raisin viene accolta da piogge torrenziali e da un torrente di... noia. Per fortuna il suo nuovo vicino, Paul Chatterton, non solo è (quasi) irresistibilmente affascinante, ma le propone anche un caso quantomeno insolito: sinistri sussurri, un rumore di passi e una gelida nebbia bianca sembrano infatti aver invaso il cottage della signora Witherspoon, benché la perquisizione della polizia non abbia rilevato nulla di insolito.

A cinquant’anni, Agatha Raisin ha deciso di cambiare vita: chiude la sua società londinese di PR e si trasferisce nei pittoreschi Cotswolds, nel cuore dell’Inghilterra. Tuttavia, se a Londra non si era accorta di non avere amici, giunta nel villaggio di Carsely la solitudine le sembra intollerabile. Così decide non soltanto di farsi conoscere, ma di diventare anche popolare. Come? Per esempio partecipando a una gara culinaria. E se non si è capaci di cucinare? Basta un rapido viaggio a Londra per procurarsi un’ottima quiche. E se poi il giudice della gara muore mangiando la quiche?

L’idea della felicità coniugale è rimasta una chimera per Agatha Raisin. Il matrimonio con James Lacey è stato un disastro fin dall’inizio e, alla fine, lui l’ha lasciata… per entrare in monastero. E, per consolarsi, Agatha non ha potuto contare sul suo vecchio amico sir Charles Fraith, perché anche lui, in un certo senso, l’ha abbandonata, dato che è andato a Parigi per sposare una giovane francese.

L'apparente serenità dei fiabeschi villaggi dei Cotswolds viene spezzata dall'ingombrante presenza di John Sunday, impiegato dell'Ufficio Salute e Sicurezza di Mircester. Negozianti, luci natalizie, persino i bambini cadono vittima della sua cocciuta applicazione delle norme. In breve, Sunday si ritrova con più nemici che capelli in testa. Una sera, durante la riunione di un vero e proprio comitato di protesta nei suoi confronti, i presenti - tra cui Agatha - assistono a uno spettacolo orribile, quello di Sunday agonizzante in un bagno di sangue nel giardino della canonica.

Non ci ha messo molto, Agatha Raisin, a scoprire che gestire un’agenzia investigativa nei Cotswolds non è esattamente come ritrovarsi in un film noir. Invece di fascinose donne in difficoltà e uomini con impermeabili e fedora, si ritrova a dover trattare con vecchiette cui è sparito il gatto o con ragazzini che scappano con l’auto del padre… Per fortuna (?) però poi è arrivata Catherine Laggat-Brown, ricca, generosa e assai preoccupata perché sua figlia ha ricevuto una serie di minacce di morte.

Piddlebury è un sonnolento villaggio dei Cotswolds, miracolosamente scampato alle orde di turisti della domenica. Ma è anche ospitale: infatti ha accolto con calore Gloria French, che si è subito impegnata in attività di beneficenza e nell’assistenza agli anziani. Gloria però ha un difetto: chiede in prestito le cose più disparate, che poi immancabilmente non restituisce. Forse anche per questo, quando viene trovata morta, uccisa con del vino di sambuco al veleno, nessuno ne piange la dipartita.