Zum ersten Mal seit Jahrhunderten waren 2022 weniger als die Hälfte der Bevölkerung in Deutschland Mitglied der evangelischen oder katholischen Kirche. Mit sinkenden Mitgliederzahlen sinken auch Kirchensteuererträge, während vielerorts gleichzeitig Kirchen und Kirchengebäude seltener genutzt werden. Bistümer und Landeskirchen stehen daher vor der Frage, wie der eigene Gebäudebestand weiterentwickelt werden kann. So schätzen Forscher:innen, dass schon bald jede vierte bis fünfte Kirche nicht mehr ausschließlich als Gottesdienstraum genutzt werden wird. Gerade im ländlichen Raum ist das eine zentrale Frage, denn hier ist die Kirche oft mehr als nur Ort des Gottesdienstes. Sie ist Wahrzeichen, Treffpunkt und manchmal einer der wenigen öffentlichen Räume im Dorf und für viele mit Erinnerungen verbunden.

Wie geht es also mit Kirchen, Klöstern und Pfarreien auf dem Land weiter? Bei der Beantwortung dieser Frage hilft uns Helmut Ramsauer, Co-Gründer von rvda, einem Kollektiv für Projektentwicklung und Beratung wirkungsorientierter Immobilienprojekte. Er ist außerdem Initiator der Churchability-Konferenz, die Akteurinnen und Akteure aus Politik, Kirche, Gesellschaft und Immobilienbranche zusammenbringt, um gemeinsam Lösungen für den kirchlichen Gebäudebestand zu entwickeln.

In unserem Gespräch haben wir unter anderem darüber gesprochen, dass der "Tsunami" des Kirchenleerstands zwar noch bevorsteht, sich aber bereits deutlich ankündigt. Helmut erklärt dabei zentrale Begrifflichkeiten wie „Profanierung“ und „Umwidmung“ und gibt Einblicke in innerkirchliche Prozesse und Akteursstrukturen. Außerdem ging es darum, wie wichtig es ist, lokale Gemeinschaften und Behörden von Anfang an in Umnutzungsprojekte einzubinden und wie beim Abschied von der eigenen Dorfkirche die emotionale Ebene mitgedacht werden kann.

Helmut betont, dassbei Umnutzungen lokale Herausforderungen aufgegriffen werden sollten, anstatt den Fokus nur auf Vermarktung und Veräußerung zu legen und gleichzeitig viel Geschick und dass Immobilien-Fachwissen benötigt wird. Ein weiteres Thema: Oft sind die Mittel noch nicht komplett weggefallen, sondern perspektivisch gefährdet – Zeit, die genutzt werden sollte, denn erfolgreiche Umnutzungsprozesse brauchen Zeit, Engagement und ein gemeinsames Ziel. Zum Schluss sprechen wir darüber, warum es noch viel mehr Formate braucht, die verschiedene Perspektiven aus Kirche, Immobilienwirtschaft und Politik zusammenbringen; so wie es die Churchability-Konferenz bereits vormacht.

Weiterführende Links:

· Studie „Wirkungsökosysteme für kirchliche Umnutzungen“ von SPINPARTNERS

· Projekt Churchground der Berthold Leibinger Stiftung, das die Aufwertung von Freiräumen rund um Kirchen unterstützt

· Mittlerweile für Kulturveranstaltung genutzte Kirche St. Agnes in Berlin

· Churchability-Konferenz, die am 15. Oktober 2026 in Essen stattfindet

In dieser Folge von „LandAussichten“ sprechen wir mit Dr. Wladimir Sgibnev vom Leibniz-Institut für Länderkunde (Leipzig) über ländliche Mobilität und die Frage, was Deutschland aus den Erfahrungen Mittel- und Osteuropas sowie Zentralasiens lernen kann. Denn wenn über gute Mobilität gesprochen wird, fällt der Blick oft auf die üblichen Vorbilder: etwa die Schweiz oder Frankreich. Dabei gibt es auch im Osten Europas und darüber hinaus spannende Lösungen, von denen sich einiges lernen lässt.

Ausgangspunkt des Gesprächs ist die Zeit nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion. In den 1990er-Jahren mussten sich Mobilitätssysteme unter völlig neuen Bedingungen organisieren. Staatliche Finanzierung, Expertise und eingespielte Versorgungssysteme brachen weg, und plötzlich waren pragmatische Lösungen gefragt, die den Alltag trotzdem am Laufen hielten.

Ein besonders anschauliches Beispiel sind die Marschrutki: kleine Minibusse, die vielerorts aus improvisierten Notlösungen entstanden und sich zu einem festen Bestandteil des Nahverkehrs entwickelten. Dahinter steckt mehr als eine bestimmte Art von Fahrzeug: Es geht um Selbstorganisation, Solidarität und die Frage, wie Mobilität funktioniert, wenn öffentliche Strukturen an ihre Grenzen kommen.

Gleichzeitig geht es um die Frage, was wir heute von solchen Erfahrungen lernen können. Wladimir Sgibnev blickt kritisch auf eine Mobilitätswende, die sich stark an Digitalisierung, Automatisierung und großen Zukunftsversprechen orientiert. Denn manchmal liegt die Lösung näher: ein verlässlicher Takt, ein gut ausgebautes Busangebot oder die Reaktivierung einer Bahnstrecke können im ländlichen Raum deutlich mehr bewirken als die nächste Hightech-Idee.

Der Blick geht deshalb auch auf Beispiele, die in Deutschland bislang wenig bekannt sind: funktionierende Nebenbahnnetze und Oberleitungsbusse in Mittel- und Osteuropa ebenso wie Bürgerbusmodelle in Sachsen. Was diese Ansätze verbindet: Sie müssen nicht spektakulär sein, sondern vor allem vor Ort funktionieren und zu den tatsächlichen Bedürfnissen der Menschen passen.

Zum Schluss wird es noch einmal grundsätzlicher: Was können wir aus alltäglichen Nachhaltigkeitspraktiken in postsozialistischen Regionen lernen? Und warum muss nachhaltiges Leben nicht immer sichtbar, neu oder besonders innovativ sein? Das Gespräch zeigt, dass ländliche Mobilität eng mit regionaler Entwicklung, gesellschaftlichem Zusammenhalt und der Frage verbunden ist, wie wir unseren Alltag organisieren.

Für vertiefende Infos:

• Post-socialist urban infrastructures: learning from systems of less

In der heutigen Zeit stehen viele Kommunen in Deutschland vor massiven finanziellen Herausforderungen. Insbesondere in ländlichen Räumen ist die Frage nach der Handlungsfähigkeit der Gemeinden von zentraler Bedeutung. In unserer 50. Jubiläumsfolge von "LandAussichten" beleuchten wir die aktuellen Herausforderungen der Kommunalfinanzen und suchen nach Lösungen. Unser Gast, Dr. Dominik Frankenberg vom Thünen-Institut für Innovation und Wertschöpfung in ländlichen Räumen, geht mit uns auf Ursachensuche. Dabei nimmt er uns mit in die Funktionsweise des kommunalen Finanzsystems und bringt Ideen mit, wie die Dorf- und Gemeindekassen nachhaltig gestärkt werden können.

Um die aktuellen Herausforderungen besser zu verstehen, lohnt sich ein Blick in die Geschichte. Im frühen 19. Jahrhundert, nach der Niederlage Preußens im Vierten Koalitionskrieg, wurden umfassende Reformen initiiert, die auch die Kommunalverwaltung betrafen. Die Stein-Hardenbergschen Reformen hatten zum Ziel, die Selbstverwaltung der Gemeinden zu stärken und das Interesse der Bürger:innen an öffentlichen Angelegenheiten zu fördern. Diese Reformen führten zu einer größeren Autonomie der Kommunen gegenüber dem preußischen Zentralstaat.

Heute steht die kommunale Handlungsfähigkeit erneut unter enormem Druck. Ein vom Städte- und Gemeindebund, dem Landkreistag und anderen Institutionen organisierter Aktionstag "Kommunen am Limit" hat kürzlich auf die gravierenden finanziellen Defizite in den Gemeinden aufmerksam gemacht. Die Ursachen sind vielfältig: Steigende Ausgaben, besonders für Sozialleistungen und Infrastrukturprojekten. Sinkende Steuereinnahmen, bedingt durch den demografischen Wandel und die gesamtwirtschaftliche Rezession. Auf Bundes- und Landesebene kommen zudem gesetzliche Vorgaben hinzu: neue Leistungen, die auf kommunaler Ebene bereitgestellt werden und die Haushalts- und Personalsituation weiter belasten.

Die Herausforderungen gefährden nicht nur die finanzielle Stabilität der Kommunen, sondern auch ihre Fähigkeit, grundlegende Dienstleistungen für die Bürger:innen bereitzustellen. Im Alltag bedeuten klamme Kommunen für die Bürger:innen weniger ÖPNV, höhere Kitapreise, ausbleibende Schwimmbadsanierungen oder höhere Hundesteuern.

Für Dominik Frankenberg braucht es für den Weg raus aus der kommunalen Finanzkrise unter anderem mehrerer Dinge: eine stärkere finanzielle Autonomie der Kommunen, um freier über ihre Finanzen entscheiden zu können. Und eine Reform des Finanzausgleicha zwischen Bund, Ländern und Kommunen, die eine dauerhafte, auskömmliche Finanzierung und kommunale Handlungsfähigkeit sicherstellt.

Die Diskussion um die Kommunalfinanzen ist komplex, aber entscheidend für die Zukunft ländlicher Räume in Deutschland. Denn die Bewertung des Staates und seiner Leistung erfolgt insbesondere im täglichen Erleben vor der eigenen Haustür. Um aus der Sackgasse zu kommen, braucht es deshalb künftig eine besonders enge Zusammenarbeit zwischen Bund, Ländern und Kommunen, um die finanziellen Herausforderungen zu meistern.

Weiterführende Infos:

• Kommunaler Finanzreport 2026 der Bertelsmann-Stiftung, an dem Dominik Frankenberg mitgearbeitet hat
• Blogbeitrag von Dominik Frankenberg zum Thema Kommunalfinanzen 2025 in ländlichen Räumen
• Mehr zum Aktionstag "Kommunen am Limit