Wie ist es möglich, dass eine Gesellschaft in den Niedergang abgleitet? Nun muss man es nicht gleich mit Otto von Bismarck halten, dem ein bitterböses Bonmot über die Logik des Niedergangs zugeschrieben wird (»Die erste Generation schafft Vermögen, die zweite verwaltet Vermögen, die dritte studiert Kunstgeschichte«). Man sollte vielmehr vorsichtig erwägen, dass man es hier mit einem großen Rätsel zu tun hat.

Zu diesem Rätsel fand der junge Altphilologe David Engels auf einem Umweg. Auf eine Reihe von Themenvorschlägen antwortete sein Doktorvater mit der trockenen Bemerkung: »Aber wollten Sie nicht immer mal eine Dissertation über das römische Vorzeichenwesen schreiben?« Der geneigte Leser mag dabei, sofern er kein geschulter Altphilologe ist, an die heiligen Hühner denken, die vor der Seeschlacht bei Drepana das Futter verweigerten. Der Feldherr Publius Claudius Pulcher ließ sie kurzerhand über Bord werfen: Wenn sie nicht fressen wollten, sollten sie eben trinken. Die Schlacht ging verloren.

Auf Engels’ Liste hatte dieses Thema nicht gestanden. Dass er, heute Präsident der Oswald Spengler Society, sich ihm dann auf gut 800 Seiten genähert hat, hat selbst etwas von einem Omen. Denn so wurde er für die abergläubischen, unbewussten Seiten einer Epoche sensibilisiert. Und weil er zudem ein kritischer Zeitgenosse ist, erschien ihm der langsame Niedergang der römischen Republik und ihr Abrutschen in den Autoritarismus wie ein Menetekel unserer Gegenwart.

Mag der Spenglersche Blick auch tiefe Wahrheiten über Dekadenzphänomene zutage fördern, so führte er Engels doch ebenso die Grenzen dieser Kulturkritik vor Augen. Ausgerechnet die Künstliche Intelligenz, dieser »Pygmalion par excellence«, wie er schreibt, lässt ihn an der Zyklizität des Geschichtlichen zweifeln. Umso drängender stellt sich die Frage, wie und warum man sich just in dem Maße, in dem man die Kontrolle über das Geschehen verliert, in Autoritarismus und Totalitätsphantasien flüchtet. Ist das Autoritäre bloß ein Symptom des Verfalls? Oder ist es der verzweifelte Versuch, ein Geschehen zu bannen, das sich längst jeder Steuerung entzieht?

David Engels ist ein belgischer Althistoriker und Publizist. Er lehrte Römische Geschichte an der Freien Universität Brüssel (ULB), arbeitete als Chefanalyst am Instytut Zachodni in Posen und lehrt heute am Katholischen Institut für Höhere Studien (ICES) in La Roche-sur-Yon. Daneben ist er als Herausgeber tätig, betreibt einen YouTube-Kanal und schreibt den Substack »memoria mundi«.

David Engels hat (u.a.) publiziert:

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There is nothing better than when a difficult topic dissolves into light-hearted banter, leaving you accidentally face-to-face with a true comédie humaine. And, despite the somber subject matter, our conversation with Sabrina Joy Stevens was marked by a wonderful lightness. Now, having survived several apocalypses in quick succession, one begins to harbor deep doubts about the meaning of political activism. That’s why, after more than two decades in the Outrage Industry, Sabrina Joy Stevens turned her back on Groupthink Inc. in 2020. Then again, this period has provided her with a veritable treasure trove of experiences. Anyone wishing to understand the fascinoma of woken thinking – and, by extension, the mystery of how our political discourse has slipped into the realm of Moral Economics – will find such insider knowledge worth its weight in gold. If the road to hell, as one wise thinker has observed, is paved with good intentions, introspection reveals that these lofty goals often serve as little more than a veneer, beneath which entirely different motivations lie. On the one hand, there is the downright addictive dopamine rush that sets in when a petition just posted online grows into a viral campaign; on the other, there is the fantasy of self-empowerment, almost obsessively fixated on bringing down a supposed wrongdoer. Viewing this Erotic Resentment through the lens of individuated psychology reveals that Wokistan’s political activism is inextricably linked to the rise of the Smartphone, Social Media and the triumph of the Attention Economy. In any case, being trapped in one’s own echo chamber amounts to declaring war on reality itself.

Since starting her Leaving Groupthink Inc. Substack, Sabrina Joy Stevens has been working as a speaker and strategy consultant, helping her clients to navigate the complexities of the Moral Economy. Her work and commitment have been widely recognized in various media outlets, including The Boston Globe, MSNBC, TIME.com, Education Week, and The Hill.

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If you’d asked if the market for urban singles looking to date might be organized simply with the swipe of a finger in 2010, most people would disbelievingly have shaken their heads—and with great conviction. But just how much the World has changed since then is evident from a look at the numbers alone. More than half of American couples who married in 2024 met on a dating app. Naturally, this shift has serious implications, one of which is evident in the observation that a decisive bottleneck for young men lies in their inability to make a lasting impression in a photograph. Consequently, what is ominously labeled the Attention Economy has become a highly personal, even intimate matter—an issue that, for Orion Taraban, a San Francisco-based psychologist who treats young men, isn’t merely a daily practice but has led him to understand the Dating Market as a form of Economy.

Orion Taraban is a truly unusual figure in his field, having specialized in coaching a large cohort of young men in the art of having a successful and fulfilling life—and sharing his insights with a large audience through his highly successful PsycHacks YouTube channel. And because he’s a product of his time, Taraban isn’t just available for personal conversations—he can also be experienced as an Avatar—an AI entity that carries his voice and thoughts and can serve his clients 24/7.

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