È la notte del 2 settembre 1666. In una piccola panetteria di Pudding Lane, nel cuore di Londra, scoppia un incendio. All’inizio non sembra qualcosa di eccezionale. Gli incendi sono frequenti in una città costruita in gran parte con legno, attraversata da strade strette e piena di case ammassate una contro l’altra. Ma quella notte soffia un forte vento. E le fiamme cominciano a correre. In questo episodio di ERA – Storie dal Tempo torniamo nella Londra del Seicento per seguire, quasi ora dopo ora, uno degli incendi urbani più famosi della storia. Per quattro giorni il fuoco avanza tra abitazioni, botteghe, magazzini e chiese. Migliaia di persone scappano portando con sé tutto ciò che riescono a salvare mentre interi quartieri vengono abbandonati alle fiamme. Quando finalmente l’incendio viene fermato, gran parte della città medievale è stata distrutta: più di 13.000 abitazioni e decine di chiese, compresa la vecchia cattedrale di St Paul. Ma dietro le immagini spettacolari del Grande Incendio c’è una storia ancora più interessante. Perché Londra era uscita appena l’anno precedente da una devastante epidemia di peste. E adesso doveva affrontare un’altra catastrofe. Come iniziò davvero l’incendio? Perché fu così difficile fermarlo? Come riuscirono migliaia di londinesi a fuggire? E quanto c’è di vero nella famosa storia secondo cui il Grande Incendio avrebbe posto fine alla peste? Seguiremo le testimonianze di chi era presente, entreremo nelle strade della Londra del 1666 e vedremo come da quattro giorni di distruzione nacque una città diversa. Perché a volte una città cambia lentamente nel corso dei secoli. Londra cambiò in quattro giorni.

Una città ricca e sofisticata. Case a più piani, affreschi colorati, commerci con tutto il Mediterraneo e strade percorse ogni giorno da migliaia di persone. Poi qualcosa cambia. La terra comincia a tremare. Gli abitanti capiscono che sta per succedere qualcosa e abbandonano le loro case. Poco dopo, un'intera città scompare sotto metri di cenere vulcanica. Siamo ad Akrotiri, sull'isola di Santorini, nel pieno dell'Età del Bronzo. In questo episodio di ERA – Storie dal Tempo torniamo indietro di oltre tremila anni per entrare in una delle città antiche meglio conservate del Mediterraneo e ricostruire gli ultimi giorni prima della gigantesca eruzione di Thera. Quando gli archeologi iniziarono a riportare alla luce Akrotiri trovarono edifici, ceramiche, mobili, affreschi e intere strade rimaste protette sotto la cenere. Ma quasi nessun corpo. Dove erano finiti gli abitanti? Riuscirono davvero a fuggire prima dell'eruzione? Dove andarono? E cosa accadde alle persone che lasciarono la città? Una catastrofe così enorme da essere stata collegata, nel tempo, persino alla leggenda di Atlantide. Ma la parte più affascinante non è la leggenda. È ciò che sappiamo essere realmente esistito. Perché sotto Santorini non è stata trovata una città mitologica. È stata trovata una città vera, congelata nell'istante in cui i suoi abitanti capirono che era arrivato il momento di andarsene.

29 maggio 1453. Dopo settimane di assedio, Costantinopoli sta per cadere. Dietro le sue mura, l’imperatore Costantino XI e gli ultimi difensori sanno che probabilmente non vedranno il giorno successivo; fuori, il giovane sultano Mehmed II prepara l’attacco finale con un esercito enormemente superiore e giganteschi cannoni capaci di martellare fortificazioni considerate per secoli quasi imprendibili. In questo episodio di ERA – Storie dal Tempo vivremo le ultime ore dell’Impero Romano d’Oriente: l’ultima funzione a Santa Sofia, la difesa disperata delle mura, l’assalto finale e la misteriosa sorte dell’ultimo imperatore bizantino. Quando il sole sorgerà, un impero durato più di mille anni non esisterà più e una delle città più importanti della storia avrà un nuovo padrone.

Versailles era il simbolo assoluto del lusso europeo: oro, specchi, feste, giardini immensi e centinaia di stanze. Ma vivere alla corte del Re Sole era molto meno elegante di quanto immaginiamo. Dietro lo splendore c’erano regole rigidissime, pochissima privacy, rivalità, odori, affollamento e rituali assurdi che trasformavano perfino il risveglio del re in uno spettacolo politico. In questo episodio di ERA – Storie dal Tempo entriamo nella Versailles di Luigi XIV non come turisti, ma come se dovessimo viverci davvero: scopriremo chi poteva assistere il sovrano mentre si vestiva, come funzionavano bagni e toilette, dove dormivano le migliaia di persone che gravitavano attorno alla corte e perché ottenere il privilegio di porgere una camicia al re poteva significare molto più di quanto sembri. Versailles era davvero il paradiso del lusso… o una gigantesca macchina costruita per controllare chiunque vivesse vicino al re?

Per secoli ci è stato raccontato che l’Europa raggiunse l’America con Cristoforo Colombo nel 1492. Ma quasi cinquecento anni prima, uomini e donne provenienti dal mondo norreno avevano già attraversato l’Atlantico. Intorno all’anno 1000, partendo dalla Groenlandia, i Vichinghi raggiunsero le coste del Nord America e vi costruirono un insediamento. Non è soltanto una leggenda delle saghe: a L’Anse aux Meadows, in Canada, gli archeologi hanno trovato le prove della loro presenza. In questo episodio di ERA – Storie dal Tempo seguiremo un viaggio incredibile tra Islanda, Groenlandia e un continente che gli europei non sapevano ancora esistesse, tra Leif Erikson, navigazioni nell’Atlantico, incontri con popolazioni indigene e un insediamento destinato a essere abbandonato. Se i Vichinghi arrivarono davvero in America secoli prima di Colombo, perché quella scoperta non cambiò la storia del mondo?

Nel 1816 qualcosa sembra essersi rotto nelle stagioni. In Europa e Nord America l’estate non arriva davvero: temperature anomale, piogge incessanti, gelate fuori stagione e raccolti devastati trasformano quello che dovrebbe essere il periodo più caldo dell’anno in mesi di freddo, fame e paura. Ma la causa principale si trova a migliaia di chilometri di distanza e risale all’anno precedente: la gigantesca eruzione del Monte Tambora, in Indonesia, una delle più potenti della storia documentata. In questo episodio di ERA – Storie dal Tempo scopriamo come un vulcano riuscì ad alterare temporaneamente il clima del pianeta, cosa accadde alle persone che videro neve e gelo quando avrebbero dovuto trovarsi in piena estate e perché quell’anno incredibile lasciò tracce persino nella letteratura, contribuendo al contesto in cui nacque Frankenstein. Un viaggio nel 1816, l’anno in cui milioni di persone guardarono il cielo aspettando l’estate e iniziarono a chiedersi la stessa cosa: che fine ha fatto il sole?

Era figlio di Marco Aurelio e aveva ereditato uno degli imperi più potenti del mondo. Ma essere imperatore non gli bastava: Commodo voleva essere un gladiatore. Scendeva nell’arena, combatteva davanti al pubblico e amava presentarsi come una reincarnazione di Ercole, arrivando a farsi raffigurare con la pelle di leone e la clava. Ma dietro lo spettacolo c’era un potere sempre più personale, violento e imprevedibile. In questo episodio di ERA – Storie dal Tempo entriamo nella Roma di Commodo per scoprire l’uomo dietro una delle figure più controverse dell’Impero: i combattimenti nell’arena, l’ossessione per Ercole, il rapporto con il Senato e il complotto che avrebbe portato alla sua morte. Quanto può diventare pericoloso un imperatore quando Roma intera diventa il palcoscenico della sua ossessione?

Strasburgo, estate del 1518. Una donna esce di casa e comincia a ballare in mezzo alla strada. Non c'è musica. Non c'è una festa. E soprattutto, non riesce a fermarsi. Continua per giorni. Poi succede qualcosa di ancora più inquietante: altre persone iniziano a fare lo stesso. Prima poche decine, poi sempre di più. Le cronache parlano di un fenomeno che arrivò a coinvolgere centinaia di persone. Le autorità cittadine prendono allora una decisione che oggi sembra incredibile: invece di impedire loro di ballare, organizzano spazi appositi e fanno arrivare perfino dei musicisti, convinte che continuando a danzare il fenomeno possa esaurirsi. Accade l'opposto. In questo episodio di ERA – Storie dal Tempo entriamo in uno degli eventi più strani e inquietanti documentati nell'Europa del Cinquecento: la peste danzante di Strasburgo. Una storia vera avvolta ancora oggi da molte domande, tra carestie, paura, credenze religiose, ipotesi di intossicazione e quella che oggi viene spesso interpretata come una possibile forma di fenomeno psicogeno collettivo. Perché centinaia di persone iniziarono a ballare? E soprattutto: come può una città intera perdere improvvisamente il controllo del proprio corpo?