È la notte del 2 settembre 1666. In una piccola panetteria di Pudding Lane, nel cuore di Londra, scoppia un incendio. All’inizio non sembra qualcosa di eccezionale. Gli incendi sono frequenti in una città costruita in gran parte con legno, attraversata da strade strette e piena di case ammassate una contro l’altra. Ma quella notte soffia un forte vento. E le fiamme cominciano a correre. In questo episodio di ERA – Storie dal Tempo torniamo nella Londra del Seicento per seguire, quasi ora dopo ora, uno degli incendi urbani più famosi della storia. Per quattro giorni il fuoco avanza tra abitazioni, botteghe, magazzini e chiese. Migliaia di persone scappano portando con sé tutto ciò che riescono a salvare mentre interi quartieri vengono abbandonati alle fiamme. Quando finalmente l’incendio viene fermato, gran parte della città medievale è stata distrutta: più di 13.000 abitazioni e decine di chiese, compresa la vecchia cattedrale di St Paul. Ma dietro le immagini spettacolari del Grande Incendio c’è una storia ancora più interessante. Perché Londra era uscita appena l’anno precedente da una devastante epidemia di peste. E adesso doveva affrontare un’altra catastrofe. Come iniziò davvero l’incendio? Perché fu così difficile fermarlo? Come riuscirono migliaia di londinesi a fuggire? E quanto c’è di vero nella famosa storia secondo cui il Grande Incendio avrebbe posto fine alla peste? Seguiremo le testimonianze di chi era presente, entreremo nelle strade della Londra del 1666 e vedremo come da quattro giorni di distruzione nacque una città diversa. Perché a volte una città cambia lentamente nel corso dei secoli. Londra cambiò in quattro giorni.

Una città ricca e sofisticata. Case a più piani, affreschi colorati, commerci con tutto il Mediterraneo e strade percorse ogni giorno da migliaia di persone. Poi qualcosa cambia. La terra comincia a tremare. Gli abitanti capiscono che sta per succedere qualcosa e abbandonano le loro case. Poco dopo, un'intera città scompare sotto metri di cenere vulcanica. Siamo ad Akrotiri, sull'isola di Santorini, nel pieno dell'Età del Bronzo. In questo episodio di ERA – Storie dal Tempo torniamo indietro di oltre tremila anni per entrare in una delle città antiche meglio conservate del Mediterraneo e ricostruire gli ultimi giorni prima della gigantesca eruzione di Thera. Quando gli archeologi iniziarono a riportare alla luce Akrotiri trovarono edifici, ceramiche, mobili, affreschi e intere strade rimaste protette sotto la cenere. Ma quasi nessun corpo. Dove erano finiti gli abitanti? Riuscirono davvero a fuggire prima dell'eruzione? Dove andarono? E cosa accadde alle persone che lasciarono la città? Una catastrofe così enorme da essere stata collegata, nel tempo, persino alla leggenda di Atlantide. Ma la parte più affascinante non è la leggenda. È ciò che sappiamo essere realmente esistito. Perché sotto Santorini non è stata trovata una città mitologica. È stata trovata una città vera, congelata nell'istante in cui i suoi abitanti capirono che era arrivato il momento di andarsene.

29 maggio 1453. Dopo settimane di assedio, Costantinopoli sta per cadere. Dietro le sue mura, l’imperatore Costantino XI e gli ultimi difensori sanno che probabilmente non vedranno il giorno successivo; fuori, il giovane sultano Mehmed II prepara l’attacco finale con un esercito enormemente superiore e giganteschi cannoni capaci di martellare fortificazioni considerate per secoli quasi imprendibili. In questo episodio di ERA – Storie dal Tempo vivremo le ultime ore dell’Impero Romano d’Oriente: l’ultima funzione a Santa Sofia, la difesa disperata delle mura, l’assalto finale e la misteriosa sorte dell’ultimo imperatore bizantino. Quando il sole sorgerà, un impero durato più di mille anni non esisterà più e una delle città più importanti della storia avrà un nuovo padrone.