Martin Beck ermittelt

Eine Leiche wird aus dem Götakanal geborgen. Sie kann nur wenige Tage im Schlamm des Schleusenbeckens gelegen haben – noch immer erkennt man, dass die junge Frau dunkelhaarig und hübsch war. Wie die Obduktion ergibt, wurde sie vor ihrem Tod misshandelt. Tatort: unbekannt. Die Kriminalbeamten stehen vor einem absoluten Rätsel, weil niemand die Frau zu vermissen scheint. Nicht einmal ihr Name kann ermittelt werden. Aber Kommissar Martin Beck gibt nicht auf. Und allmählich erwacht die Tote zum Leben.

Der schwedische Reporter Alf Matsson verschwindet auf einer Reise nach Ungarn spurlos. Gepäck und Pass hat er im Hotel zurückgelassen, doch von ihm fehlt jede Spur. Die ungarische Polizei tappt im Dunkeln. Kommissar Martin Beck von der Stockholmer Kriminalpolizei reist inoffiziell nach Budapest, um den rätselhaften Fall aufzuklären. Doch kaum angekommen, wird er von Unbekannten brutal zusammengeschlagen. Jemand versucht mit allen Mitteln zu verhindern, dass die Wahrheit ans Licht kommt.

Bereits zwei kleine Mädchen wurden in die Parkanlagen gelockt und ermordet. Die Stockholmer Polizei fahndet auf Hochtouren nach dem Sexualstraftäter – doch der Erfolg bleibt aus. Um dem Mörder auf die Spur zu kommen, müssen sich Kommissar Martin Beck und seine Kollegen auf die Hilfe eines Handtaschendiebs verlassen, der in der Nähe des Tatorts eine Frau überfallen und den Triebtäter möglicherweise gesehen hat.

In Stockholm prallt ein Bus kurz vor der Endstation gegen einen Zaun. Doch der Busfahrer und seine acht Insassen waren schon vorher tot. Ihre Körper sind durch Maschinengewehrschüsse bis zur Unkenntlichkeit entstellt. War Stenström der Lösung eines alten, längst zu den Akten gelegten Falls zu nahe gekommen?