Ein Tanz zur Musik der Zeit

"Ein Tanz zur Musik der Zeit" von Anthony Powell gehört zu den bedeutendsten Romanwerken des 20. Jahrhunderts und zeichnet ein facettenreiches Bild der englischen Upperclass vom Ende des Ersten Weltkriegs bis in die späten sechziger Jahre.

Im Mittelpunkt des zweiten Bandes von Anthony Powells Romanzyklus "Ein Tanz zur Musik der Zeit" steht das gesellschaftliche Leben von Nicholas Jenkins und seinen Freunden. Nick arbeitet nach Abschluss seines Studiums als Lektor in einem Verlag für Kunstbücher in London. Wichtiger als das Berufsleben sind jedoch die Abendessen, Bälle und Partys, bei denen er seinen Freunden aus Schulzeiten wieder begegnet und neue Bekanntschaften schließt. Amouröse Verwicklungen sind dabei natürlich vorprogrammiert.

Im dritten Band "Die Welt des Wechsels" von Anthony Powells insgesamt zwölfbändigem Romanzyklus "Eine Frage der Erziehung" schreitet das Leben von Erzähler Nicholas Jenkins und seinen Freunden voran: Karriereleitern werden erklommen, Ehen geschieden und Freunde verabschiedet. Es geht um geheimnisvolle spiritistische Sitzungen, Dinnerpartys, Betrug und Rivalitäten. Und auch alte Liebschaften flammen wieder auf... Im dritten Band "Die Welt des Wechsels" schreitet das Leben von Erzähler Nicholas Jenkins und seinen Freunden voran: Karriereleitern werden erklommen, Ehen geschieden und Freunde verabschiedet.

Im vierten Band des Romanzyklus "Ein Tanz zur Musik der Zeit" folgt ein gesellschaftliches Ereignis aufs nächste. Der Erzähler Nick Jenkins und seine Freunde haben erste Karierreschritte gemacht, erste Liebschaften hinter sich gebracht. Auf einem Fest der titelgebenden Lady Molly Jeavons lernt Jenkins die Tolland Familie kennen und trifft schließlich seine zukünftige Ehefrau Isobel Tolland. Auch Widmerpool verfängt sich in amourösen Verstrickungen, er plant ein romantisches Wochenende mit seiner Verlobten und bittet Jenkins um Rat.

Zu Beginn des fünften Teils des Romanzyklus betrachtet der Erzähler Nick Jenkins die zerstörten Überreste seiner einstigen Stammkneipe "Mortimer". Er erinnert sich an hellere Tage. An Tage, die er mit Künstlerfreunden in diesem Lokal, in Casonavas chinesischem Restaurant oder im Theater verbrachte. An die Zeit, in der seine Frau Isobel ihr erstes Kind erwartete und an den Abschied von Erridge, Isobels Bruder, der in den Spanischen Bürgerkrieg zog. Durch die vielen Partys, Dinners und Theaterabende schimmern bereits die ersten Vorboten des kommenden Kriegs.

Im sechsten Band rückt die Zeit der Dinnerpartys und ausschweifenden Empfänge in den Hintergrund. Die Bedrohung durch den nahenden Zweiten Weltkrieg wird immer stärker. Der Erzähler Nicholas Jenkins fühlt sich zurückversetzt in seine Kindheit, die vom Ersten Weltkrieg geprägt war und verliert sich in Erinnerungen. Dennoch sind Nick und seine Freunde weiterhin unbeirrt auf der Suche nach Vergnügen und Zerstreuung - das gesellschaftliche Leben kommt nicht zum Erliegen.

1940 - der Zweite Weltkrieg ist ausgebrochen. Der Kriegsbeginn ist ein Einschnitt im Leben von Nicholas Jenkins und seinen Freunden. Als zweiter Leutnant tritt er einem Regiment in Wales bei, geführt von einem übereifrigen Kommandanten. Der Alltag als Soldat auf heimatlichem Boden schwankt zwischen absurden Manövern und quälender Langeweile, und so verbringen Nick und seine Kameraden die meiste Zeit mit Warten und mit dem Gedanken an Frauen.

1941 befindet sich England und somit auch Nicholas Jenkins mitten im Zweiten Weltkrieg. Nicks langjähriger Bekannter Widmerpool ist mittlerweile sein Kommandant. Widmerpools selbstbezogener Führungsstil sorgt für Spannungen im Regiment, sodass Nick mit Hochdruck an einer Veränderung seiner Situation arbeitet. Zunehmend steigt auch die Sorge um Freunde und Familienmitglieder, die in London unmittelbar vom Krieg bedroht sind.

1942 wird Nicholas Jenkins zurück nach London versetzt. Hier begegnet er der aufregenden Pamela Flytton, die bei ihm und seinen Freunden für Unruhe sorgt. Nachdem Nick zunächst fasziniert von ihr ist, verlobt sie sich ausgerechnet mit Widmerpool. Nick lässt seine Beziehungen spielen und steigt gesellschaftlich weiter auf, dabei bergen das Ende des Krieges und der Übergang zum zivilen Leben einige Herausforderungen.

London im Winter 1945/46. Der Zweite Weltkrieg ist vorbei, Nicholas Jenkins nimmt sein ziviles Leben aus Vorkriegszeiten wieder auf und widmet sich seinem schriftstellerischem Schaffen. Und trotz Zerstörung, Lebensmittelknappheit und anderer Entbehrungen blüht die literarische Szene. Währenddessen gestaltet sich Widmerpools Liebesleben gewohnt turbulent, denn er vermutet, dass Pamela ihn mit einem Schriftsteller betrügt.

Die Kriegsjahre sind lange vorbei, und Nicholas Jenkins, mittlerweile etablierter Schriftsteller, reist 1958 nach Venedig. Dort trifft sich die internationale Bohème für eine wichtige Literaturkonferenz. Bei der Besichtigung eines Deckengemäldes Tiepolos entspannen sich Diskussionen über Kunst und Literatur, bis verdrängte Konflikte an die Oberfläche kommen, und zwischen Kenneth und Pamela Widmerpool ein erbitterter Streit ausbricht.