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Esta biografia de D. Pedro II tem a peculiaridade de ter sido escrita por um quase contemporâneo seu, Sébastien Auguste Sisson, francês radicado no Rio de Janeiro. O leitor fica assim conhecendo os passos que antecederam a subida ao trono do imperador, no chamado "decênio das regências", quando muitas calamidades pesaram sobre o país. A imagem do regente, por fim, é enaltecida: "Os atos da vida pública do Sr. D. Pedro II atestam sua capacidade intelectual e uma erudição invejável. As nações estrangeiras consideram-no como um dos mais ilustrados monarcas."

O leitor encontra aqui dois contos sobre a vida dos artistas. Em "Nos bastidores", Carmen Dolores traz para a frente da cena a vida de artistas nos bastidores de um teatro, tendo por centro da narrativa o comportamento volúvel do ator Gabriel. Já no conto "Vicissitudes de um artista", o leitor conhece a triste história do tenor Cambado, que vai do estrelato em Milão ao desprezo pelo público.

Um retrato do Rio de Janeiro da metade do século XIX: nele se insere o curioso enredo do conto "A aventura do Lousada", de narrativa tão fresca que é fácil ao leitor sentir-se dentro da cena! Já em "A loucura de um sábio", o protagonista, Dr. Sebrão, explica a seus alunos a teoria do Estado Cênico, que soa como piada, já que equipara os órgãos do corpo humanos a personagens de uma peça de teatro. "A ciência é uma asneira. Saber é inútil" - tanto ele acredita em sua teoria que acaba sucumbindo a ela.

Dois textos com o tom naturalista característico de Carmen Dolores. "Que é na realidade uma ruptura de verdadeira paixão senão uma espécie de morte?", pergunta o narrador de "O guarda-roupa", questionando o desejo de vingança da personagem Helena Fragoso diante da descoberta de que seu antigo amante tem outra mulher. Já em "Sob as cinzas", uma surpreendente revelação – uma paixão adormecida da doce tia Filomena – convida à discussão da força dos sentimentos na velhice.

No conto "O ideal da condessa", uma fina ironia move Valentim Magalhães na caracterização da condessa, constituída sobre a própria narrativa – nada mais do que a substituição de um amante por outro, sem que nenhum lhe satisfaça. Já em "Objeto de amor", o leitor encontra um daqueles exemplos crus de textos realistas – praticamente uma pintura escrita, a expor a tormenta do personagem Eduardo.

Muito além de oferecer ao leitor o enredo – mais realístico do que romântico – da vida de Dona Joaquina Eustáquia Simões d'Aljezur, Teixeira Gomes, que foi também presidente de Portugal, faz uma descrição bastante caricatural dos hábitos e personagens da região sul de Portugal, notadamente o Algarve, hoje notório pelo turismo. Figuras estranhas, grotescas mesmo, ganham vulto na paisagem singular daquelas terras.

No conto "Sede de sangue", Teixeira Gomes flerta com o sobrenatural, deixando abertas diversas possibilidades de interpretação. O narrador, do gênero "voyeur", observa de seu escritório tudo que acontece na taberna do Sr. Trovas e sua esposa Balbina Catada, "antiga marafona que ele desposara em Lisboa". Com riqueza de detalhes descritivos, a narrativa desemboca na chegada de uma misteriosa cigana.

Luciana perdeu tudo depois que o pai partiu e ela foi rejeitada por toda a sociedade, acabando por morar num casebre abandonado da zona rural. Numa rara escapada do meio urbano, Carmen Dolores ilustra nesse conto o princípio naturalista da natureza do ser humano, em que a personagem quer apenas "mergulhar mais e mais no torpor dessa vida animal, repousante e estúpida, sem ideias, sem desejos, sem projetos".

No conto "Se a paixão existe", amigos reunidos na casa do jornalista Márcio discutem os sentidos da paixão. Enlevados pela música ao piano, executada por Garcia, acabam por descobrir a resposta através de um exemplo real – que vai na contramão do que fora concluído Surpreendente! Já em "A mentira", a cumplicidade feminina se faz presente quando a personagem Laurita decide contar à tia Aninha toda a verdade sobre seu adultério.