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Nicht jeder Tag Professor van Dusens ist mit Machenschaften von Geheimgesellschaften und Auftragskillern gefüllt: Zuweilen geht es auch einfach mal nur um einen normalen Raubmord. Als er aber im Auftrag des Witwers Kenny Brakus den Mörder von dessen Frau Judy sucht, stellt sich heraus, dass auch dieser Fall anders ist, als gedacht.

Auf dem Sterbebett gesteht ein Freund Gordon Westlake, dass er fürchtet, in den letzten Wochen seines Lebens versehentlich einen Menschen getötet zu haben. Als guter Nachbar nimmt sich van Dusen der Erforschung dieses ungewöhnlichen Falles an und staunt nicht schlecht, als er sich plötzlich in den Fehden des organisierten Verbrechens wiederfindet.

Ein nächtliches Treffen, zwei nervöse Kleinkriminelle, eine, für einen Schuss gehaltene Fehlzündung... und schon gibt es zwei Tote. An sich ein einfacher Fall ohne jedes Interesse für van Dusen, wäre da nicht sein Auftraggeber Conway Decker von der NEEDLE Corporation, der in das missglückte Geschäft verwickelt ist.

Wer Vernon ist? Das weiß niemand. Doch der Frage nach seinem Aufenthaltsort folgen meist ein paar Kugeln einer schallgedämpften Halbautomatik. Die Leichen stapeln sich, die Polizei ist in Alarmbereitschaft und als wäre das nicht genug, muss sich van Dusen mit der Lebenskrise seines Freundes Bishop herumschlagen.

Van Dusen geht nach Hollywood... oder zumindest fast. Dem letzten Wunsch eines sterbenden Kollegen Inspector Bishops folgend besucht er ein Filmset, an dem auch früher schon ein mysteriöser Mörder sein Unwesen getrieben hat. Doch im Reich des finsteren Mr. Noir verliert der Professor schon bald den Überblick, was filmische Illusion und was Wirklichkeit ist.

Die Erschöpfung einer langen Nachtfahrt zwingt Professor van Dusen und Hatch, sich in einem abgelegenen kleinen Hotel einzuquartieren. Eigentlich eine gute Gelegenheit, die in letzter Zeit zwischen ihnen brodelnden Konflikte näher zu besprechen … wenn da nicht zur unpassendsten Zeit ein Mord geschehen und das Hotel von finsteren Gestalten umzingelt würde. Denn leider war das Opfer der Geldkurier eines skrupellosen Gangsterbosses und dieser gibt van Dusen nur wenige Stunden Zeit, dessen verschwundenes Geld zu finden, ehe er zu drastischen Maßnahmen greift.

Auch nach den anstrengenden Ereignissen um die „falsche Witwe“ gönnt sich van Dusen keine Ruhe: Der App-Entwickler Clyde Allen hat zufällig mitbekommen, dass sich seine Frau Sybil mit einem professionellen Auftragskiller trifft und macht sich Sorgen, dass er selbst der Grund dieser Verbindung sein könnte.

Wer ist Professor Augustus van Dusen? Diese Frage stellt sich niemand mit mehr Nachdruck, als er selbst. Nach einem Unfall im Krankenhaus erwacht, wird ihm gleich nach dem Leben getrachtet, ohne dass er wüsste wieso. Oder auch sonst mehr wüsste, als seinen Namen. Doch als er von seinem Fenster aus einen Mord beobachtet, entdeckt er zumindest sein Talent auf dem Bereich der Kriminalistik wieder. Holysofts „Van Dusen“ ist eine radikale Neuinterpretation Jacques Futrelles klassischer „Denkmaschine“. In der Gegenwart des 21.

Den Geburtstag des Bänkers Robert Craig feiern seine Kollegen mit allem Drum und Dram: Alkohol, Torte und einer Stripperin … die sich zum allgemeinen Schrecken als Tochter eines Partygastes herausstellt und bald darauf einem Unfall zum Opfer fällt.

Eine Büroparty in einem vornehmen Hochhaus in New York nimmt ein abruptes Ende, als im Fahrstuhl die Leiche einer Frau erst erscheint und dann sogleich wieder verschwindet.

Auch, wenn er noch immer nicht weiß, wer er vor seinem Unfall war,hat Professor van Dusen damit begonnen, sich in seinem neuen Leben behaglich einzurichten. Seine Assistenten Hatch und Philo sehen das nicht so gelassen und stellen weitere Ermittlungen an und kommen so einer kriminellen Organisation unabschätzbaren Ausmaßes auf die Spur.

Die psychiatrische Klinik High Willows ist kein Ort, den man für eine Kur nutzt, um sich vom Stress des Alltags zu erholen oder eine Sucht loszuwerden: Hier sitzen die gefährlichsten geisteskranken Straftäter des Landes ein.

Van Dusens neuer Nachbar Gordon Westlake scheint ein netter Kerl zu sein … doch bleibt wenig Zeit, sich näher kennen zu lernen, da er gerade erhebliche Probleme mit dem brutalen Gangster Lee hat. Ganz andere Probleme hat derweil Inspector Bishop, weil ein gnadenloser Vigilant in der Stadt unterwegs ist, der Kriminelle hinrichtet. Niemand ahnt, dass die beiden Fälle unter van Dusens Blick zusammenfinden werden.

Konzernchef Turner ist außer sich: Ein externer Buchprüfer hat ihm enthüllt, dass seine Firma durch einen Computerfehler schon seit Jahren unnötig Geld verliert. Seine kleine Angestellte Vivian May wusste offenbar schon länger davon und nutzte die Gelegenheit, sich ein paar Rücklagen zu schaffen … Aber aus der erhofften Frührente wird nichts: Nachdem ihr Trick offenbar wird, sind jede Menge skrupelloser Gestalten hinter dem Geld her und es bleibt fraglich, ob sie lange genug leben wird, es auszugeben.

Die Zeit des Rätselns ist vorbei: In der Konfrontation mit der „falschen Witwe“ werden van Dusen endlich die Rätsel seiner Vergangenheit aufgedeckt. Nun gilt es aber noch lange genug zu überleben, um mit diesem Wissen etwas anfangen zu können.

Bei seinen Bemühungen, Hatch vom Verdacht des Mordes zu befreien stößt Professor van Dusen auf immer tiefere und verschlungenere Zusammenhänge.