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Le jeune Nicolas Poussin, encore inconnu, rend visite au peintre Franz Porbus, le portraitiste officiel du roi Henri IV. Poussin y rencontre le vieux maître Frenhofer. Frenhofer a appris l'art de la peinture auprès des plus grands maîtres, et semble en connaître tous les secrets. Il travaille depuis de longues années sur un mystérieux chef-d'œuvre, qui sera le couronnement de sa carrière. Poussin et Porbus tentent de persuader Frenhofer de leur présenter ce mystérieux chef-d'œuvre.

"Don Blas s'avançait lentement dans la rue d'Alcolote, regardant de côté et d'autre les maisons avec ses yeux de lynx. Comme il passait devant l'église on sonna une messe ; il se précipita de cheval plutôt qu'il n'en descendit, et on le vit s'agenouiller auprès de l'autel. Quatre de ses gendarmes se mirent à genoux autour de sa chaise ; ils le regardèrent, il n'y avait déjà plus de dévotion dans ses yeux. Son œil sinistre était fixé sur un jeune homme d'une tournure fort distinguée qui priait dévotement à quelques pas de lui."

"Les Tromperies d'Eustache" est un quiz audio ; pas de carte à lire ! Ecoutez une affirmation ; est-elle vraie ? Est-elle fausse ? Y a-t-il un piège, ou non ?

Depuis quarante jours, il marchait, cherchant partout du travail. Il avait quitté son pays, Ville-Avaray, dans la Manche, parce que l'ouvrage manquait. Compagnon charpentier, âgé de vingt-sept ans, bon sujet, vaillant, il était resté pendant deux mois à la charge de sa famille, lui, fils aîné, n'ayant plus qu'à croiser ses bras vigoureux, dans le chômage général. Le pain devint rare dans la maison ; les deux sœurs allaient en journée, mais gagnaient peu.

Un commerçant, Léopold Renard, se rend tous les dimanches avec sa femme à Poissy pour une journée de pêche. Il a déniché l'endroit idéal, un "trou". Mais, ce jour-là , tout ne se passe pas comme prévu... "Donc, sûr de mon endroit, j'y revenais comme un propriétaire. À peine arrivé, le samedi, je montais dans Dalila, avec mon épouse. - Dalila c'est ma norvégienne, un bateau que j'ai fait construire chez Fournaise, quéque chose de léger et de sûr."

Durant la guerre de 1870, les Prussiens ont envahi la France. Des officiers prussiens, qui logent dans le château d'Uville, en Normandie, s'ennuient, et décident de faire venir des filles de joie... "Dans la salle ils trouvèrent les trois officiers de moindre grade : un lieutenant, Otto de Grossling ; deux sous-lieutenants, Fritz Scheunaubourg et le marquis Wilhem d'Eyrik, un tout petit blondin fier et brutal avec les hommes, dur aux vaincus, et violent comme une arme à feu. Depuis son entrée en France, ses camarades ne l'appelaient plus que "Mademoiselle Fifi".

Le narrateur est invité dans une petite ville de province chez un ami, Simon Radevin, qui lui fut autrefois cher. Les deux amis se sont cependant perdus de vue depuis quinze ans. "Puis il s'était marié. Il avait épousé tout à coup une fillette de province venue à Paris pour chercher un fiancé. Comment cette petite blondasse, maigre, aux mains niaises, aux yeux clairs et vides, à la voix fraîche et bête, pareille à cent mille poupées à marier, avait-elle cueilli ce garçon intelligent et fin ? Peut-on comprendre ces choses-là ?"

La famille Dufour décide de passer une journée à la campagne, dans les environs de Bezons. Sur les berges de la Seine, la famille croise deux jeunes canotiers, qui ne laisseront pas indifférents Pétronille, la mère de famille, ni Henriette, la fille de la famille... Cette nouvelle de Maupassant a fait l'objet d'une adaptation cinématographique de Jean Renoir.

"Apparition" est une nouvelle fantastique de Guy de Maupassant. Lors d'une soirée, le marquis de la Tour-Samuel raconte une étrange anecdote. Cela lui est arrivé il y a cinquante-six ans, mais il ne se passe pas une nuit sans qu'il revoit en rêve cette aventure. Cela commença par une rencontre avec un ami qu'il avait perdu de vue depuis cinq ans.

Un roi avait onze fils et une fille. Tous vivaient heureux, jusqu'au jour où le roi décida d'épouser en secondes noces une méchante reine. Celle-ci conçut le projet de séparer les enfants de leur père, et, pour cela, transforma les onze garçons en cygnes, et plaça la fille, Elisa, à la campagne.

La petite Sirène habite sous la mer, dans le château de son père. Depuis sa plus tendre enfance, son rêve est de se rendre là-haut, au pays des hommes. Mais, pour cela, il lui faut attendre sa quinzième année. Enfin, le jour tant attendu arrive. "Lorsque sa tête apparut à la surface de la mer, le soleil venait de se coucher ; mais les nuages brillaient encore comme des roses et de l'or, et l'étoile du soir étincelait au milieu du ciel. L'air était doux et frais, la mer paisible. Près de la petite sirène se trouvait un navire à trois mâts ; il n'avait qu'une voile dehors, à cause du calme, et les matelots étaient assis sur les vergues et sur les cordages.

En 1769, un ingénieur à la cour impériale de Vienne, Wolfgang von Kempelen, assiste au château de Schönnbrunn à un spectacle de magie en...

Cette nouvelle met en scène la première apparition du célèbre détective Auguste Dupin, le pionnier des détectives modernes. Un double meurtre a eu lieu à Paris. Deux femmes, une mère et sa fille, ont été retrouvées assassinées dans leur appartement de la rue Morgue. Les corps ont été affreusement mutilés, mais il n'y a aucun mobile apparent, aucune explication plausible. Les fenêtres sont bloquées de l'intérieur ; personne n'a pu s'enfuir par la porte, puisque les premiers témoins sont accourus dès qu'ils ont entendu les cris des victimes.

Un fils de bonne famille, William Legrand, est venu fuir la misère en Caroline du Sud. Un jour, en compagnie de son domestique Jupiter, il découvre un magnifique scarabée doré, si lourd qu'il pourrait bien être en or massif, et ressemblant à une tête de mort. Cette découverte sera le point de départ d'une incroyable chasse au trésor. Cette nouvelle d'Edgar Allan Poe, qui fut son texte le plus lu de son vivant, popularisa la cryptographie auprès du grand public.

"Le Papa de Simon" raconte l'histoire d'un garçon qui n'a plus de père, et est la risée de ses camarades. "Il avait sept ou huit ans. Il était un peu pâlot, très propre, avec l'air timide, presque gauche. Il s'en retournait chez sa mère quand les groupes de ses camarades, chuchotant toujours et le regardant avec les yeux malins et cruels des enfants qui méditent un mauvais coup, l'entourèrent peu à peu et finirent par l'enfermer tout à fait. Il restait là, planté au milieu d'eux, surpris et embarrassé, sans comprendre ce qu'on allait lui faire."

En Suisse, sur les pentes d'un sommet du Jura, on rencontre une auberge qui a une sinistre réputation. Les anciens propriétaires de l'établissement, les Weisbach, auraient assassiné des voyageurs. Les habitants de la région s'étaient bien doutés de quelque chose, mais les Weisbach terrorisaient si bien toute la région qu'ils n'avaient jamais été inquiétés. Les nouveaux propriétaires de l'auberge profitent de cette réputation pour s'enrichir : car tout le monde veut aller boire un verre dans "l'auberge du sang".

Un amoureux de la nuit déambule à Paris au hasard des rues. Mais, peu à peu, il prend conscience qu'un événement inhabituel va se produire. "Pour la première fois je sentis qu'il allait arriver quelque chose d'étrange, de nouveau. Il me sembla qu'il faisait froid, que l'air s'épaississait, que la nuit, que ma nuit bien-aimée, devenait lourde sur mon coeur. L'avenue était déserte, maintenant. Seuls, deux sergents de ville se promenaient auprès de la station des fiacres."

Le corps d'une jeune fille a été retrouvé dans la Seine, la police parisienne ne parvient pas à avancer, et fait appel à Auguste Dupin pour tenter de résoudre le mystère. Tous les détails de l'affaire seront méticuleusement analysés par Dupin. Il va démonter les hypothèses mises en avant dans la presse, puis utiliser des arguments scientifiques pour tenter d'approcher de la vérité. Cette affaire est basée sur une affaire réelle, l'affaire du meurtre de Mary Cecilia Rogers, survenu à New York en 1841. Poe transpose l'action à Paris.

Écrite en 1879, Boule de Suif est la nouvelle qui a imposé Guy de Maupassant comme un maître. L'action se situe durant la guerre de 1870 : dix personnes fuient Rouen, occupée par les soldats prussiens, pour gagner Dieppe en diligence. Parmi ces dix personnes, se trouvent des bourgeois, des commerçants, des nobles, et une prostituée, surnommée Boule de Suif, à cause de son embonpoint.

"La Belle et la Bête" est un conte très ancien, qui a été rendu populaire par Jeanne Marie Leprince de Beaumont en 1757. Un marchand ruiné fait une halte dans un château isolé, ignorant qu'il s'agit de la demeure de la Bête. La Bête consent à laisser repartir le marchand, à condition que l'une de ses filles le rejoigne pour mourir à sa place.