Le fondamenta: Tronchi Celesti e Rami Terrestri

La struttura portante del computo del tempo cinese era una coppia di serie cicliche usate in combinazione.

I dieci Tronchi Celesti (天干, tiāngān) erano un antico insieme di dieci segni, probabilmente nati come marcatori per contare i giorni presso i divinatori della dinastia Shang. La loro funzione più antica era semplicemente etichettare i dieci giorni della "settimana" Shang (xún 旬). Il loro collegamento alle Cinque Fasi (Legno, Fuoco, Terra, Metallo, Acqua) e alla teoria yin-yang arrivò in seguito.

I dodici Rami Terrestri (地支, dìzhī) erano una serie parallela di dodici segni. Venivano usati per suddividere il giorno in dodici doppie ore, per contare i mesi dell'anno e — in modo cruciale — per contare gli anni. I dodici animali dello zodiaco sono uno strato mnemonico popolare aggiunto ai Rami, probabilmente diventato standard durante la dinastia Han, sebbene vi siano testimonianze di associazioni con gli animali in epoca precedente.

Combinando un Tronco con un Ramo (accoppiandoli sempre per scorrimento — Tronco 1 con Ramo 1, Tronco 2 con Ramo 2, ecc.), si ottiene un ciclo di sessanta combinazioni uniche, il celebre ciclo sessagesimale o gānzhī. Questo ciclo di sessanta unità era il grande orologio della Cina classica, applicato a giorni, mesi e anni.

Errata corrige: al minuto 4 ed al minuto 6 faccio confusione fra "tronchi" e "rami", invertendoli: I Tronchi Celesti sono 10, i Rami Terrestri 12.

In questa puntata esploriamo la misteriosa civiltà Shang, la prima dinastia cinese storicamente documentata. Tra ossa oracolari, vasi di bronzo e regine guerriere, scopriremo un mondo in cui il potere politico era anche potere sacro, e dove la scrittura nasceva come linguaggio per parlare con gli dei.Seguiremo la transizione dal neolitico all’età del bronzo, la nascita del culto degli antenati e l’origine del concetto di legittimità divina che segnerà tutta la storia della Cina.Un viaggio nel tempo, alle origini di una civiltà che ancora oggi si riconosce nei suoi bronzi, nei suoi riti e nei suoi miti.

Confronta anche:

- Storia della Cina, Sabatini/Santangelo;

- China, a History, Harold M. Tanner;

- A History of China, John Keay;

- Sapiens: A Brief History of Humankind, Yuval Noah Hariri;

- Mortali Immortali, tesori del Sichuan nell’antica Cina.

Per molti studiosi cinesi, Erlitou è la capitale degli Xia, la prova tangibile della prima dinastia, tradizionalmente datata 2.100-1.600 a.c.
Per altri, rappresenta invece una proto-civiltà , senza un nome preciso nelle fonti coeve, magari coesistente con un potere Shang ed uno Zhou.

In ogni caso, Erlitou mostra l’esistenza di un potere centralizzato, capace di gestire lavoro specializzato e di imporre simboli di autorità: campane, giade, carri cerimoniali.
È uno dei primi esempi (ma certamente non l'unico) di un ordine politico organizzato nella Cina del II millennio a.C.

Confronta anche:

- Storia della Cina, Sabatini/Santangelo;

- China, a History, Harold M. Tanner;

- A History of China, John Keay.