La corte d'appello conferma la collocazione extra familiare dei quattro fratelli, rigettando il reclamo presentato dall'avvocato di Alma. I giudici autorizzano gli incontri tra i tre fratelli più grandi una volta ogni 15 giorni, ma non con Matilde, la più piccola dei quattro. Poi arriva la doccia gelata: il tribunale dice no alla richiesta dei ragazzi di passare il Natale in famiglia. È il secondo Natale che i 4 fratelli passano lontano da casa, dalla mamma e da Luca. E questa volta anche divisi tra loro.

Il 10 luglio 2020 Francesco, Caterina, Edoardo e Matilde vengono prelevati con la forza da casa dei nonni e separati tra loro. I tre grandi vengono portati in comunità, la piccola Matilde viene consegnata a una famiglia affidataria. Per eseguire il provvedimento, il giudice autorizza l'uso della forza pubblica, che per i ragazzi comporta un trauma incalcolabile. Francesco inizia a raccontare la sua storia e quella dei suoi fratelli sui social, contatta politici e giornalisti. Lo stesso fa Alma, la loro mamma. Così parte la campagna mediatica sul caso dei quattro fratelli di Cuneo che contribuisce a scoperchiare il vaso di Pandora: sono molte infatti in Italia le storie come la loro.

La situazione a casa dei nonni è complicata. I quattro fratelli raccontano di subire pressioni, ripetono continuamente di voler tornare a casa. È il 25 dicembre 2019: passano il primo Natale senza mamma. A gennaio smettono di andare a scuola per protesta. Poi, a febbraio 2020 arriva il Covid e sono costretti a stare chiusi in casa. I ragazzi sono esausti. Così decidono di fuggire. Ma dopo la fuga la situazione precipita.