Ibn Al Haytem - Alhazen (965-1040) est un mathématicien et physicien, mais surtout l'un des précurseurs de la méthode scientifique expérimentale. L’écrivain David Khara rend hommage à ce grand savant dont la démarche guide toujours les scientifiques.

Alhazen, un savant aux multiples facettes

Alhazen vit à une époque où le monde arabe connaît un important essor scientifique. Bien que certains épisodes de sa vie restent flous, on conserve des traces de ses contributions dans plusieurs domaines. Alhazen produit en effet des travaux importants en optique, en mathématique, en astronomie…

La recherche de la vérité

Alhazen ne se contente pas d’étudier ces différents domaines : il développe une philosophie des sciences en cherchant à comprendre la réalité physique du monde qui l’entoure. Il réfléchit à la recherche de la vérité et définit les bases d’une méthode scientifique rigoureuse, basée sur le doute, l’esprit critique, la logique et l’expérimentation.

Cette philosophie visionnaire fait de lui une figure tutélaire des sciences, dont les enseignements restent, des siècles plus tard, d'une étonnante actualité.

Les scientifiques de l'ombre, Ep10/ Un podcast Les Champs Libres

Réalisation : Arnaud Wassmer

Animation : David Khara

Crédit musique : tous droits réservés, BBC, 2021

Crédit image : Portrait d'Alhazen, Hevelius, 1647 - domaine public.

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Le botaniste russe Nikolaï Vavilov (1887-1943) a parcouru le monde pour étudier la diversité des plantes et contribuer à nourrir l’humanité. David Khara s’intéresse au destin de ce scientifique visionnaire, dont la quête de connaissance se heurta au pouvoir soviétique.

Préserver les plantes, nourrir les hommes

Le botaniste Nikolaï Vavilov souhaitait régler le problème de la famine. Pour cela, il entrepris de comprendre d’où viennent les plantes que nous cultivons et de préserver leur diversité en créant une grande banque génétique. Il voyage à travers le monde pour étudier les plantes et rassembler des milliers de graines à travers le monde.

Un scientifique face au pouvoir
Mais en Union Soviétique, la science n’échappe pas aux rapports de force politiques. Vavilov est progressivement marginalisé, notamment par Trofim Lyssenko, dont les théories pseudo- scientifiques sont soutenues par le pouvoir soviétique. Arrêté en 1940, Vavilov meurt de faim en prison en 1943.

Son parcours rappelle combien la recherche scientifique peut être fragilisée lorsque les faits et la méthode se heurtent à l'idéologie.

Les scientifiques de l'ombre, Ep9 / Un podcast Les Champs Libres

Réalisation : Arnaud Wassmer

Animation : David Khara

Crédit musique : tous droits réservés, BBC, 2021

Crédit image : Nicholas I. Vavilov, 1933 - Library of congress

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Vera Rubin (1928-2016) est une astronome américaine dont les observations ont bouleversé notre compréhension de l'Univers. En tant que femme, elle a dû s'imposer dans un milieu scientifique largement masculin et sexiste. C'est cette personnalité combative et ses découvertes qui inspirent l'écrivain David Khara pour ce nouvel épisode.

Vera Rubin, observer l'invisible

En étudiant la rotation des galaxies, Vera Rubin constate que les étoiles situées à leur périphérie se déplacent bien plus vite que prévu. Ses observations apportent des éléments majeurs en faveur de l'existence de la matière noire, une composante invisible de l'Univers

Une femme scientifique face au sexisme

Tout au long de sa carrière, Vera Rubin se heurte aux préjugés sexistes. En 1965, elle devient la première femme autorisée à observer à l'observatoire de Palomar. Si ses travaux ne lui valent jamais le prix Nobel, elle s'engage pour faciliter l'accès des femmes aux carrières scientifiques. Son parcours rappelle que la science a trop souvent été injuste avec les femmes.

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Les scientifiques de l'ombre, Ep8 / Un podcast Les Champs Libres

Réalisation : Arnaud Wassmer

Animation : David Khara

Crédit musique : tous droits réservés, BBC, 2021

Crédit image : Vera Rubin measuring spectra in 1972 at the Department of Terrestrial Magnetism at the Carnegie Institution in Washington, D.C. / NOIRLab/NSF/AURA - CC BY 4.0

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