Nach der Winterpause starten Melanie und Alex mit einem Blick nach vorne ins Jahr 2026 und nehmen Hörer:innen mit in ihre Trendradar-Welt zwischen Marke, Marketing und Kommunikation. Alex kommt aus der Kommunikationspraxis im Mittelstand, Melanie bringt die Perspektive aus Wissenschaft, Technologie und Markenberatung mit – gemeinsam zeichnen sie ein Zukunftsbild, das sehr bewusst zwischen Hype und echter Relevanz unterscheidet.​

Ein Schwerpunkt liegt auf KI und Quantentechnologie: Alex berichtet von einem Vortrag eines KI-Professors der HNU, laut dem Large Language Models bei Texten bereits auf 99% Leistungsniveau liegen, aber Natürlichkeit, Emotion und Menschlichkeit noch nicht ersetzen. Melanie zeigt, warum KI in Produktion und Vertrieb längst Standard sein sollte und weshalb Unternehmen, die sich bei Digitalisierung und Datenströmen abkoppeln, spätestens mit dem Durchbruch der Quantentechnologie „raus“ sind.​

Statt blind jedem TikTok-Trend hinterherzulaufen, plädieren die beiden für Entwicklungen mit Substanz: Beständiges Storytelling, authentische Inhalte und der langfristige Aufbau von Communities, die wirklich zum Unternehmen passen. Alex erklärt, warum eine kleine, regionale, aktive Community für B2B und HR wertvoller sein kann als eine Million zufällige Views – und wie ein Autohaus erst nach einem Jahr konsequentem TikTok-Content „über Nacht“ durchstartet.​

Sie diskutieren zudem, was Marken 2026 nicht mehr machen sollten: KI-Texte 1:1 übernehmen, ohne menschlichen Feinschliff, und „keine Marke haben“, also ohne Kompass in Kommunikation und Budgets steuern. An Beispielen wie Logo-Relaunches von TU Dresden, Städten oder dm/rossmann wird deutlich, wie sensibel Communitys auf Rebranding oder fehlende politische Positionierung reagieren und weshalb Haltung, Krisenkommunikation und Klarheit zur Grundausstattung jeder Marke gehören.​

Zum Abschluss wird es persönlich: Melanie sieht ihren wichtigsten Trend darin, ein belastbares Expertennetzwerk und eine „Community of Friends“ aufzubauen, um Transformation nie alleine zu begleiten. Alex beschreibt, wie sein erstes Quartal 2026 stark von Kommunalwahl-Kampagnen und dem Kampf gegen Rechts geprägt sein wird – und warum es für Marken immer wichtiger wird, Charakter zu zeigen, statt sich wegzuducken.​

Zur Weihnachtszeit melden sich Alex und Melanie noch einmal aus dem Studio und nehmen Hörer:innen mit in einen ehrlichen Jahresrückblick. Im Fokus: Was hat sich im schwäbischen Mittelstand 2025 rund um Marke, Kommunikation, Kultur und Transformation wirklich bewegt – und wo hakt es noch?​

Alex berichtet, wie viele mittelständische Unternehmen in der Region erkannt haben, dass moderne Kommunikation und Social Media keine Kür mehr sind, sondern Voraussetzung für Sichtbarkeit und Arbeitgeberattraktivität. Melanie schildert, warum Transformation immer zwei Gesichter hat: Unsicherheit und Angst auf der einen Seite, neue Chancen und Zusammenarbeit auf der anderen.​

Ein zentrales Thema der Folge ist Unternehmenskultur: Ausgehend von der Folge mit Franziska wird deutlich, wie sehr Bewerbungsprozesse, interne Zusammenarbeit und echte Wertschätzung die Wachstumsfähigkeit beeinflussen. Melanie verweist auf Studien, nach denen Unternehmen mit starker Kultur bis zu dreimal schneller wachsen – ein klares Argument, nicht länger an diesem „weichen“ Thema zu sparen.​

Die beiden diskutieren außerdem Fachkräftemangel, Demografie und die besondere Situation im ländlichen Raum: Volle Auftragsbücher, aber zu wenig oder instabile Teams, weil Nähe, Zuhören und Wertschätzung in Produktion und Alltag fehlen. Sie sprechen über Ängste vor KI und Automatisierung, hohe Investitionshürden in der Produktion und warum neue Technologien trotzdem Grundvoraussetzung für Wettbewerbsfähigkeit und Wohlstand bleiben.​

Ein weiterer Block gehört der Frage, wie Medien, Politik und Unternehmen über Scheitern und Transformation sprechen: Anhand eines aktuellen Beispiels aus der Region machen Alex und Melanie deutlich, dass mutige Restrukturierung und klare Strategie anders erzählt werden müssen als reine Krisenstory. Am Ende wird es persönlich: Alex teilt seine größten Learnings in Teamführung und Zuhören – und beide stellen die Frage, welche Kompetenzen sie selbst in Zukunft weiterentwickeln wollen, um Wandel aktiv mitzugestalten.​

Live vom Leadership-Workshop in Ochsenhausen taucht diese Folge von „Köpfle & Kompass“ in die Frage ein, wie Innovation, Marke und Leadership im Süden tatsächlich zusammenspielen. Gastgeber Alex Vollertsen spricht mit Dr. Birgit Stelzer, Innovationsgestalterin und Gründerin des Campus H1, sowie mit Frank Ilg, Gründer von innowate und ehemaligem Head of Innovation bei PERI.​

Birgit baut mit dem Campus H1 ein Innovationszentrum „für den Mittelstand in der Fläche“ und zeigt, wie wichtig klare Kommunikation, politische Anschlussfähigkeit und die richtigen „Anfangskomplizen“ sind, um ein Ökosystem überhaupt in Bewegung zu bringen. Sie berichtet, warum der Versuch, alles in einem Satz erklären zu wollen, scheitert – und wie sie je nach Zielgruppe ganz unterschiedliche Begeisterungsmomente anspricht, vom Büro mit Bergblick bis zum Konzertabend im Innovationszentrum.​

Frank bringt seine Erfahrung aus Maschinenbau, Wirtschaftsingenieurwesen und Innovationsverantwortung bei PERI ein und erklärt, weshalb Innovation ohne offene, transparente Kommunikation kaum funktioniert. Er spricht über Widerstände im schwäbischen Kontext, „schwäbisches Brustschwimmen“ als Innovationskiller und darüber, warum viele Unternehmen zuerst nach einem Angebot fragen, bevor sie überhaupt ihr eigentliches Problem benennen können.​

Gemeinsam entwickeln die drei das Bild einer „Innovationsanamnese“, in der mit klugen Fragen, ehrlichen Diagnosen und Experimenten herausgearbeitet wird, wo wirklich der Schuh drückt. Sie zeigen, weshalb Vertrauen Komplexität reduziert, warum Gründerteams und Innovationsprojekte sich mit der Zeit verändern müssen und wieso externe Sparringspartner oft der Unterschied zwischen teurem Hobby und tragfähigem Geschäftsmodell sind.​