L'Ingegnere che Convinse la NASA a Provare un'Idea Folle su Marte

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LIbro: The Right Kind of Crazy: A True Story of Teamwork, Leadership, and High-Stakes Innovation

Adam Steltzner ha guidato la squadra che nell'agosto 2012 ha fatto atterrare Curiosity su Marte: un rover grande come una Mini Cooper, posato con una manovra mai tentata prima. The Right Kind of Crazy è il suo memoir, inedito in Italia.

Al liceo andava bene solo in teatro. Dopo il diploma lavora in un negozio di alimenti naturali e suona il basso in una band. Una sera, guidando verso un concerto, vede la costellazione di Orione a est. Dopo mezzanotte, tornando a casa, la ritrova a ovest, e si chiede come funzioni davvero quel movimento. Da quella domanda parte tutto: il College of Marin, la fisica, Caltech e un primo colloquio al Jet Propulsion Laboratory della NASA che finisce con «la porta la trova da solo».

Poco dopo un altro responsabile del JPL lo richiama, e questa volta Adam entra. Comincia come analista, a controllare se reggono i progetti disegnati da altri. Non è il lavoro che sognava, ma è mille volte meglio del negozio: finalmente fa qualcosa di reale.

La svolta arriva con un progetto per agganciare una cometa. La squadra è nel caos e Adam, senza che nessuno glielo chieda, fa un passo indietro, scompone il problema in pezzi e aiuta gli altri a risolverlo. Da quel momento al JPL smettono di vederlo come un semplice analista.

Qualche anno dopo lavora all'atterraggio dei rover Spirit e Opportunity. A un anno dal lancio provano il paracadute lasciandolo cadere da un elicottero: si apre ed esplode, e nessuno capisce perché. Dopo mesi di prove la soluzione la trovano, e nel 2004 i due rover atterrano su Marte.

Con Curiosity, però, il problema è ancora più grande: il rover è così pesante che nessuno dei sistemi usati fino ad allora può farlo atterrare. L'idea che lui e la sua squadra propongono sembra uscita da un cartone animato, un razzo che scende sopra Marte e cala il rover appeso a dei cavi, ed è da qui che viene il titolo del libro: il giusto tipo di follia.

Dopo dieci anni di lavoro, la notte dell'atterraggio Adam e la sua squadra possono soltanto guardare gli schermi e aspettare che da Marte arrivi un segnale.

CAPITOLI

00:00:00 Intro
00:02:40 «È Stata la Curiosità a Cambiarmi la Vita»
00:03:40 Il Padre che Aveva Paura di Fallire
00:05:27 Quando Adam Si Chiese Perché Orione Si Muove
00:07:31 Come un Ragazzo Senza Basi Arrivò a Caltech
00:09:59 «La Porta la Trova da Solo»: Il Colloquio Disastroso al JPL
00:13:32 «Tieni Stretto il Dubbio»
00:15:25 «Facevo Qualcosa di Reale»
00:17:03 Cosa Vede la Mente del Principiante
00:19:57 Qual È la Sfida per Chi Arriva e per Chi Guida?
00:22:54 Come Tenere Stretto il Dubbio Insieme alla Squadra
00:27:44 Perché Devi Autorizzarti da Solo (Senza Essere Arrogante)
00:31:18 Il Gesto che Cambiò la Carriera di Adam
00:35:19 Come Restare Calmi Dentro la Tempesta
00:37:28 Il Paracadute che Esplose a un Anno dal Lancio
00:40:01 Decidere per Paura o per Curiosità?
00:42:23 Cosa Fare Quando Sei nella Stanza Buia
00:45:57 Perché Curiosity Doveva Essere Grande Come una Mini Cooper
00:47:19 Come Nasce il Giusto Tipo di Follia
00:51:29 Perché la Sonda Non Brucia a 21.000 km/h
00:58:17 Il Modello dell'Universo che Ognuno Porta in Testa
01:00:56 Le Cose che Non Sai di Non Sapere
01:03:44 Perché al Controllo Missione Si Vede Solo il Passato
01:05:16 I Minuti in Cui Non Arriva Nessun Dato
01:07:42 «Atterraggio Confermato. Siamo Sani e Salvi su Marte»

Grazie mille per aver ascoltato questo episodio. Spero che tu abbia imparato qualcosa di nuovo.

Ci vediamo al prossimo episodio.

Paul Graham: 10 Lezioni da Disimparare per un Giovane Imprenditore

Nel saggio The Lesson to Unlearn (dicembre 2019), Paul Graham sostiene che la cosa più dannosa che impariamo a scuola è puntare solo a ottenere buoni voti. Secondo lui, i test scolastici creati da un'autorità si possono aggirare: si può copiare o studiare gli esami passati per prevedere le domande. Così finiamo per passare la maggior parte del tempo a cercare di aggirare test scadenti.

Questo problema è importante. Paul se n’è accorto quando i fondatori che arrivavano a Y Combinator gli chiedevano qual era il segreto per convincere i venture capitalist a investire nelle loro aziende. Avevano molte idee: lanciare il prodotto martedì, organizzare un grande evento o far parlare persone influenti del proprio prodotto.

Paul Graham rispondeva che la cosa più importante era creare un prodotto che le persone volessero davvero. Però molti fondatori trovavano questa risposta difficile da accettare e continuavano a pensare a strategie come scegliere il giorno giusto per il lancio o altre tattiche.

Paul scrive che anche lui era stato abituato a vincere superando test scadenti. Ha sempre odiato le grandi aziende, ma se qualcuno gli avesse chiesto il motivo, non avrebbe saputo rispondere bene, finché non ha capito che era proprio questo: lì si vince superando test scadenti imposti da un’autorità.

Una domanda che ci ha fatto riflettere è questa: invece di chiederci se un lavoro ci piace, potremmo chiederci quanto in quel lavoro si ottiene solo superando test scadenti.

L’altro saggio che abbiamo letto si intitola "Life is Short". Una delle frasi che ci ha colpito di più è quella in cui Paul dice che la vita è davvero breve e, di conseguenza, dobbiamo aspettarci che la sua brevità ci colga di sorpresa. Si danno per scontate delle cose che poi non ci sono più. Si pensa sempre di scrivere quel libro o scalare quella montagna, e a un certo punto ci si rende conto che la finestra di opportunità si è chiusa. Per questo motivo, dobbiamo imparare a non rimandare ciò che davvero desideriamo.

Concludiamo questo episodio parlando di "What Doesn't Seem Like Work? Qui Paul scrive che uno degli indizi più importanti per capire cosa vogliamo davvero fare è chiederci cosa sembra lavoro per gli altri ma che non sembra lavoro per me.

00:00 Intro
01:01 Le lezioni da disimparare
02:28 È un male che l'apprendimento sia confuso con i voti?
02:53 L'esperimento sulla storia medievale
07:15 Perché il sistema educativo è dannoso per chi vuole intraprendere
09:00 Come si ottengono davvero molti utenti
11:52 Perché i fondatori rendono le startup troppo complicate
12:15 Perché Paul odia le grandi aziende
13:00 La differenza tra test scadenti e test buoni
14:00 La domanda per classificare i tipi di lavoro che vuoi fare
16:00 Hackerare i test scadenti
18:00 Il prezzo del successo
18:37 La vita è breve
19:52 La vita è troppo breve per le cavolate
22:33 Le tre domande per classificare i tipi di lavoro
23:22 Le cavolate che si insinuano nella tua vita
24:31 Il criterio per capire le cose che contano
26:40 La vita è breve, quindi non aspettare
28:40 "È davvero così che voglio passare il mio tempo?"
28:51 Le quattro domande per classificare i tipi di lavoro
30:08 Che cosa non sembra lavoro
32:56 La scorciatoia per capire a cosa sei adatto

Eataly: Le 7 Mosse Di Oscar Farinetti Per Vendere L'Italia Al Mondo

Oscar Farinetti aveva 52 anni quando ha aperto il primo Eataly, il 27 gennaio 2007 al Lingotto di Torino, dopo aver venduto la più grande catena di elettrodomestici d'Italia. "Never quiet. La mia storia (autorizzata malvolentieri)" è la sua autobiografia.

Alle conferenze Oscar fa sempre lo stesso discorso: l'Italia ha quasi 900 prodotti a denominazione, più di qualunque altro paese al mondo, eppure nelle classifiche delle esportazioni agroalimentari non è in vetta. Il motivo, secondo lui, è che l'Italia non è brava nella narrazione e le mancano potenti aziende di distribuzione e di ristorazione che vadano nel mondo a promuoverla. Eataly nasce da questo problema.

Nel libro, Oscar descrive sette mosse precise che seguirà per dare vita al progetto e, in questo episodio, le ripercorriamo una per una. Ne uscirà poi un'ottava, secondo noi la più interessante di tutte.

Undici anni dopo l'inizio, otto dal primo negozio americano, Eataly ha venduto oltre 300 milioni di dollari di specialità italiane al popolo americano. I successi più grandi arrivano da Torino, da Bologna e da New York. Ma insieme ai successi arrivano anche i primi insuccessi.

Dopo Torino, Oscar si convince che quel formato possa funzionare ovunque nel mondo e apre un locale in Giappone. Sarà, dice lui stesso, il più grande errore della storia di Eataly.

Il secondo insuccesso arriva da Bari. Oscar si sente in debito con il Sud: il miracolo economico del dopoguerra, scrive, è stato compiuto al Nord, ma dai meridionali che si erano trasferiti, e senza di loro non ci sarebbe stato alcun miracolo. Così apre a Bari. I primi mesi vanno alla grande, poi i clienti diminuiscono: il negozio è lontano dall'abitato, i prezzi sono gli stessi del Nord e lì sembrano fuori di testa, e c'è un fattore che Oscar non aveva calcolato, il nero, che gli rende impossibile competere. Il risultato? Sette anni di perdite, senza mai smettere di cercare un rimedio.

Nel 2020 Oscar apre un altro grande progetto, proprio accanto all'Eataly del Lingotto: Green Pea, il primo grande magazzino al mondo dedicato ai prodotti sostenibili. Se Eataly doveva salvare l'eccellenza alimentare italiana, Green Pea puntava più in alto: convincere le persone a cambiare le proprie abitudini di consumo, spostando il rispetto per l'ambiente dal dovere al piacere. Dopo un avvio promettente, anche Green Pea chiude i battenti.

Se dovessimo sintetizzare il principio più importante che ci portiamo dietro da questo episodio, sarebbero le ultime frasi che Oscar scrive, citando Albert Einstein: «Meglio essere ottimisti e avere torto che pessimisti e avere ragione».

Capitoli

00:00 Intro
02:42 Il Primato Italiano che Stiamo Sprecando
03:58 Come Farinetti Pianificò Eataly in Sette Mosse
04:38 Quando Eataly Vendeva Online Prima di Amazon
05:38 "Ma Perché Non Fate una Crasi?": Come Nasce il Nome Eataly
06:28 Perché Eataly Doveva Nascere in Tangenziale
10:23 La Causa che Quasi Distrusse Eataly Prima di Nascere
16:48 "Non Gemelli, Ma Fratelli": Perché Eataly Non È una Catena
17:36 La Più Grande Cavolata nella Storia di Eataly
18:49 "La Sfrontatezza di Cominciare dalle Cose Più Difficili"
19:08 "Certe Volte Ti Monti la Testa"
19:57 "Bisogna Cominciare dalle Cose Più Semplici"
20:09 Cosa Sono i Rimorsi e i Rimpianti per Farinetti
21:38 Come Farinetti Aprì a New York con Joe Bastianich
22:28 Lo Stile di Oscar: "Un Disordine Controllato"
23:24 "Il Cliente Non Ha Sempre Ragione. Neanche Eataly."
23:38 Eataly Genova, Renzo Piano e la Traversata di Soldini
25:44 Qual È la Caratteristica Principale di Chi Vuole Intraprendere?
26:03 Cosa Sono i Quattro Quadranti del Professor Cipolla
28:35 Il Potere dello Storyteller: Qualità Attesa e Percepita
30:44 Perché Farinetti Volle Aprire lo Store di Bari
31:16 "L'Italia da Roma in Giù È un Mistero di Bellezza e Inefficienza"
33:00 "La Potenza del Sogno Offusca la Capacità di Analisi"
35:12 L'Attacco Mediatico sul Precariato all'Eataly di Firenze
39:18 Perché a Eataly Serviva un Manager
39:52 Quando Smettere di Fare il Padre e il Capo Insieme
41:30 Come si Impara a Parlare in Pubblico
43:16 Le Sette Cose che Farinetti Imparò da Daniel Goleman
43:52 Qual È l'Algoritmo della Fortuna?
45:27 La Regola della Pesca: La Quinta P del Marketing
47:11 Dieci Mosse per Essere Innovativi
48:57 Perché Tutto Nasce dai Sentimenti
50:47 Green Pea: Il Grande Magazzino per Salvare il Pianeta
51:09 Come Trasformare il Dovere in Piacere
52:01 "Meglio Essere Ottimisti e Avere Torto"