Réfléchir les rayons du soleil pour refroidir artificiellement la planète ?

Voilà le principe de la géo-ingénierie solaire, un ensemble de technologies controversées qui pourraient bientôt se retrouver sur le devant de la scène face à l'urgence climatique.

Et le secteur privé commence déjà à s'en emparer, à l'image des tests conduits par la start-up étasunienne Make Sunsets. Dans une récente étude publiée dans EGUsphere, le climatologue Pasquale Sellitto (LISA-IPSL), spécialiste de la physico-chimie de l'atmosphère, a justement étudié les capacités de futurs satellites pour détecter et quantifier de telles expériences unilatérales de géo-ingénierie, qui profitent de l'absence d'un cadre légal clairement défini en la matière.

• Que recouvre exactement le terme de « géo-ingénierie solaire » ?
• Quel rôle sera-t-elle amenée à jouer dans les politiques climatiques futures ?
• Comment assurer une gouvernance efficace et globale de ces technologies ?

L'hypothétique déploiement massif de la géo-ingénierie solaire fait notamment peser un risque majeur : celui d'un « choc terminal ».

« En cas d'arrêt soudain, et sans baisse des émissions des gaz serres anthropogéniques, on aurait une augmentation rapide et importante de la température, avec des effets potentiellement catastrophiques sur le système climatique, sur les écosystèmes et sur la société », explique Pasquale Sellitto dans cet épisode.

Écoutez l’épisode réalisé par Pierre-Alexandre Lhotellier.

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Les six vagues de canicule qui ont touché la France pendant l’été 2026 ont-elles été aggravées par la présence de poussières sahariennes dans l’atmosphère ?

C’est la fascinante question sur laquelle ont enquêté des scientifiques de différents laboratoires de l’IPSL, dont le Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement (LSCE) et le Laboratoire Interuniversitaire des Systèmes Atmosphériques (LISA). Parmi eux, François Dulac, spécialiste de la chimie de l’atmosphère et des aérosols au LSCE et co-auteur, avec Michel Legrand du LISA, d’une étude qui fait le lien entre climat passé et poussières sahariennes.

• Comment les poussières du désert du Sahara, situé à plus de mille kilomètres des côtes françaises, influencent-elles la température en Europe ?
• Est-ce que les poussières accélèrent la fonte des glaciers ?
• Y a-t-il un risque d’effet boule de neige à cause du réchauffement climatique ?

« Il y a deux types d’interactions des poussières désertiques avec le rayonnement : d'une part elles sont colorées, elles vont donc absorber une partie du rayonnement solaire et réchauffer les couches atmosphériques dans lesquelles elles se trouvent […] et, d'autre part, à cause de leur granulométrie plus grossière que les particules de pollution par exemple, elles interagissent avec le rayonnement infrarouge », explique François Dulac.

Ces poussières, qui remplissent l’air chaud au-dessus du Sahara, contribuent donc à un effet de serre durant les épisodes de chaleur en réémettant des infrarouges vers la Terre. Elles représentent également un risque pour les glaciers en accélérant leur fonte, notamment pendant les périodes chaudes et arides qui favorisent leur émission.

Écoutez l’épisode réalisé par Léo Chakri !

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Extraites des profondeurs de l’Antarctique, de l’Arctique ou des grands glaciers continentaux, les carottes de glace — ces immenses cylindres de glace qui renferment une mine d’or d’informations sur les climats passés — nous permettent de retracer l’évolution des températures ou encore la composition de l’atmosphère sur plusieurs centaines de milliers d’années.

Début 2025, les équipes du projet européen « Beyond Epica » sont parvenues à extraire de la glace antarctique une carotte remontant à environ 1,2 million d’années. L’exploitation de ces données aide la communauté scientifique à lever le voile sur un ralentissement inexpliqué de la fréquence des cycles glaciaire-interglaciaire de la Terre il y a plus d’un million d’années, au cours d’une période appelée la transition du Pléistocène moyen (TPM).

• Quelles données climatiques les carottes glaciaires renferment-elles exactement ?
• Comment sont-elles extraites et déchiffrées par les scientifiques ?
• Et en quoi l’étude des climats passés est-elle essentielle face à la crise climatique actuelle ?

Des questions qui sont au cœur de ce nouvel épisode d’IPSL News, en compagnie de Mathieu Casado, climatologue et glaciologue au LSCE-IPSL, spécialiste de l’étude des carottes glaciaires, qui a traversé le continent antarctique pour mesurer la composition isotopique de la neige et de la vapeur.

Un épisode réalisé par Pierre-Alexandre Lhotellier !

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