In diesem Meilenstein geht es auf eine der spektakulärsten Geländefahrten des amerikanischen Westens: Vom Hochplateau des Island in the Sky Districts im Canyonlands National Park hinab über den legendären Shafer Trail und entlang der Potash Road bis vor die Tore von Moab. Dabei sehen wir:

• Canyonlands Visitor Center & Shafer Trail Viewpoint: Die Entstehung des Nationalparks durch die legendäre „Dutch Oven Diplomacy“, das aride Wüstenklima und die Dynamik der sommerlichen Monsune.
• Geologie zum Anfassen: Die Merkregel „Every New Kangaroo Wants Chocolate Milk With Rum“ führt uns durch die Schichtenfolge von Navajo-Sandstein, Kayenta-Formation, Wingate-Sandstein, Chinle- und Moenkopi-Formation bis zum White Rim Sandstone.
• Shafer Switchbacks & Bergbau-Historie: Wie ein prähistorischer Felssturz die Trasse durch die senkrechten Wingate-Klippen ermöglichte und wie der Uran-Boom der 1950er-Jahre den Ausbau der Piste prägte.
• Potash Road & Intrepid-Potash-Anlage: Die leuchtend blauen Verdunstungsbecken zur Kalisalzförderung, Halokinese (Salztektonik) und der Einfluss unterirdischer Salzblasen auf die Landschaft.
• Geologische Formationen & Kuriositäten: Der Elvis Rock als klassischer Balanced Rock und der vertikale Jug Handle Arch an der Schnittstelle von Chinle, Wingate und Kayenta.

Wir setzen unseren Roadtrip auf der Route 66 fort – vom Meteor Crater bis hinein in den Petrified Forest National Park in Arizona.

Dabei geht es nicht nur um die legendäre Straße, sondern vor allem um die Landschaft, die Geologie und die Geschichte des amerikanischen Südwestens. Wir verlassen den Meteor Crater, durchqueren die weite Hochwüste des Colorado Plateaus und machen Halt in Winslow – dort, wo mit dem Eagles-Klassiker „Take It Easy“ ein Stück Route-66-Popkultur lebendig geworden ist.

Weiter geht es vorbei am legendären Jackrabbit Trading Post und durch Holbrook mit seinen berühmten Wigwam Motels. Doch je näher wir dem Petrified Forest kommen, desto spektakulärer wird die Geologie: Die farbenprächtigen Schichten der Chinle Formation erzählen von Flüssen, Sümpfen und einem völlig anderen Klima vor rund 220 Millionen Jahren.

Im Petrified Forest schauen wir uns die Painted Desert, die historische Route 66, Newspaper Rock und die Blue Mesa an. Vor allem aber klären wir eine spannende Frage: Wie kann aus einem Baum innerhalb von Millionen Jahren versteinertes Holz werden?

Wir verfolgen die Entstehung der versteinerten Baumstämme von ihrer Ablagerung in urzeitlichen Flussauen über Vulkanasche und Kieselsäure bis hin zu den heute spektakulär gefärbten Quarzmineralen.

Und am Ende wird deutlich: Dieser Roadtrip führt keineswegs einfach nur „von Wüste zu Wüste“. Erst wenn man neben dem Niederschlag auch die Höhenlage betrachtet, versteht man, warum sich die Landschaft entlang der Route 66 so dramatisch verändert.

Highways und Jahrmillionen – ein Roadtrip durch Natur, Klima und Erdgeschichte westlich der Rockies.

In dieser Etappe unseres Route-66-Roadtrips fahren wir von Kingman bis zum Meteor Crater in Arizona. Dabei erleben wir einen faszinierenden Wandel der Landschaft: Aus der heißen Wüste wird zunächst eine Hochwüste, später durchqueren wir die Ponderosa-Kiefernwälder rund um Williams und Flagstaff, bevor wir wieder in trockenere Landschaften gelangen.

Wir folgen dem historischen Verlauf der Route 66 und machen Halt an legendären Orten wie Hackberry, Valentine, den Grand Canyon Caverns, Seligman, Williams und Flagstaff. Dabei geht es um die Geschichte der „Mother Road“, die Route-66-Renaissance und kuriose Sehenswürdigkeiten wie das Poozeum oder die Ruinen von Twin Arrows und Two Guns.

Auch die Geologie steht im Mittelpunkt: Wir überqueren das Colorado Plateau, fahren durch das San Francisco Volcanic Field und besuchen den Sunset Crater.

Das große Finale ist der Meteor Crater. Vor rund 50.000 Jahren schlug hier ein Eisen-Nickel-Meteorit ein und hinterließ einen etwa 1,2 Kilometer großen und 170 Meter tiefen Einschlagskrater. Der Ort ist nicht nur eine spektakuläre Sehenswürdigkeit, sondern war auch Forschungsgebiet und Trainingsstätte für Apollo-Astronauten.

Eine Reise durch Wüste, Wälder, Vulkanlandschaften und schließlich zu einer gewaltigen Narbe aus dem Weltall.