Luglio 1853. Quattro gigantesche cannoniere americane a vapore irrompono nella baia di Uraga, ponendo definitivamente fine a due secoli e mezzo di isolamento del Giappone. Mentre la casta dei samurai sguaina le sciabole gridando contro lo straniero, un ragazzo diciassettenne di rango inferiore comprende una verità sconvolgente: l'acciaio delle katana giapponesi non potrà mai i motori della rivoluzione industriale.

Quel ragazzo è Sakamoto Ryōma.

Nella seconda parte concludiamo l'affascinante storia di Ryōma. Sopravvissuto miracolosamente a un agguato notturno alla locanda Teradaya Ryōma si rifugia tra le sorgenti termali di Kagoshima.

Ma il tempo stringe: con Satsuma e Chōshū pronte a scatenare una sanguinosa guerra civile contro lo Shōgun, Ryōma detta a bordo di una nave a vapore il Senchū Hassaku, il programma costituzionale in otto punti che convince i Tokugawa a riconsegnare pacificamente il potere all'Imperatore. Poi, il buio: nella bottega Ōmiya di Kyoto, trafitto dalle sciabole del corpo speciale Mimawarigumi, Ryōma non farà in tempo a vedere l'alba del nuovo Giappone. Un viaggio che si conclude nel nostro presente, esplorando la trasformazione di Ryōma in icona: dai capolavori di Shiba Ryōtarō ai Taiga drama televisivi, dai videogiochi d'azione fino alla visione aziendale di SoftBank.

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Luglio 1853. Quattro gigantesche cannoniere americane a vapore irrompono nella baia di Uraga, ponendo definitivamente fine a due secoli e mezzo di isolamento del Giappone. Mentre la casta dei samurai sguaina le sciabole gridando contro lo straniero, un ragazzo diciassettenne di rango inferiore comprende una verità sconvolgente: l'acciaio delle katana giapponesi non potrà mai i motori della rivoluzione industriale.

Quel ragazzo è Sakamoto Ryōma

In questa prima parte della emozionante vita di una delle figure più celebri nella cultura giapponese, andremo a scoprire la sua gioventù. Esuberante e irriverente, Sakamoto si muove come acqua di un torrente in un periodo in cui il Giappone è travagliato da mille cambiamenti.

Sarà questo piccolo samurai di campagna a diventare un ingranaggio fondamentale nel grande meccanismo che porrà fine all'epoca dei samurai e inaugurerà l'epoca della modernità.

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L'8 luglio 2022, a Nara, due colpi d'arma da fuoco mettono fine alla vita di Shinzo Abe, l'ex Primo Ministro giapponese. La realtà che emergerà sui fatti apre una voragine immensa .

Il killer Tetsuya Yamagami non aveva motivazioni politiche, ma era bensì spinto dall'odio viscerale verso la Chiesa dell'Unificazione. Abe, ai suoi occhi, era il bersaglio perfetto per scuotere l'opinione pubblica e smascherare decenni di impunità garantita ai vertici della setta.

In questa puntata di Focus Giappone andiamo oltre la cronaca di quella tragica mattinata per ricostruire una vicenda che affonda le radici negli anni bui della Guerra Fredda. Dalla nascita della Chiesa dell'Unificazione per mano Sun Myung Moon e la sua crociata anticomunista fino al patto stretto con il nonno di Abe, Nobusuke Kishi, e con il Partito Liberal Democratico.

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Oggi voglio portarvi ad esplorare un terreno un po' diverso, sicuramente poco trattato e spesso lontano dai riflettori. Paradossalmente però parliamo di un qualcosa che, per chi il Giappone l'ha visto, è onnipresente ovunque si vada.

Parliamo di un elemento che entra in forte contrasto con l'immagine stereotipata di un paese iper-tecnologico da una parte e ricco di tradizione e antichità dall'altra: una fitta ragnatela di cavi aerei sorretta da milioni di tralicci in cemento.

In questo episodio di Focus Giappone analizziamo uno dei più grandi paradossi urbanistici del paese. Nel territorio si contano circa 35,9 milioni di pali della luce, un numero che continua a crescere di anno in anno.

Perché, a differenza delle capitali europee, Tokyo e Osaka sono ferme rispettivamente all'8% e al 6% di reti interrate?

E oltre ai problemi strutturali che ne derivano, cosa significano i pali della luce, denchu in giapponese? Hanno un valore estetico? Per qualcuno sì.

Quando pensiamo alla sicurezza in Giappone, ci vengono in mente immagini rassicuranti: treni in perfetto orario, strade pulitissime e bambini delle elementari che prendono la metropolitana da soli. Ma c'è una sicurezza che non si misura con le statistiche dei furti: è la sicurezza emotiva.

In questa puntata di Focus Giappone (lo spin-off di Giappone in Pillole), entriamo nel cuore di Kabukicho, a Shinjuku, proprio sotto la gigantesca testa di Godzilla del Cinema Toho. È qui che si radunano i Toyoko Kids, adolescenti e giovanissimi fuggiti da situazioni domestiche invivibili, uniti dal trauma, dalla solitudine e da un'estetica specifica.

Proviamo ad analizzare il profondo cortocircuito burocratico che spinge questi minori a rifiutare i centri di accoglienza dello Stato, preferendo i rischi della strada e dei predatori notturni all'inferno delle proprie case.

Vedremo come questo fenomeno non sia più solo un problema di Tokyo, ma stia ridisegnando le geografie urbane dell'intero Paese — dai Gurishita Kids di Osaka fino a Yokohama, Fukuoka e Sapporo.

Un viaggio crudo e necessario dietro la facciata del conformismo sociale giapponese, per dare voce a una generazione di figli invisibili.

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Se avete aperto i social negli ultimi due anni, vi sarete sicuramente imbattuti in decine di video e post che ripetono lo stesso invito: "Il Giappone non è mai stato così economico, fate le valigie!". Complice uno yen debole, il Paese è stato letteralmente preso d'assalto. Ma nel 2026, questa narrazione da "parco giochi low cost" si sta scontrando con una problematica realtà.

Tra nuove e rigide barriere burocratiche sullo shopping Tax-Free, cartelli sui bus urbani che invitano a non salire a bordo con bagagli ingombranti e piccoli izakaya tradizionali che scelgono di chiudere preventivamente le porte agli stranieri per proteggere la propria quiete, il Giappone sta affrontando una crisi sociologica complessa: l’overtourism.

In questo nuovo episodio di Focus Giappone vi racconto la mia esperienza personale sul campo tra il 2019 e oggi, analizzeremo il concetto del Meiwaku e cerchiamo di capire la strategia del governo per spingere i flussi verso la decentralizzazione e le aree rurali.

Non si tratta di chiudere le frontiere, ma di chiederci: siamo pronti a viaggiare in modo più etico, lento e rispettoso?

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Cosa faresti se la tua cerchia sociale o le istituzioni ti ritenessero "difettoso" solo perché divorziato oppure un genitore single?

In Giappone, per salvare la facciata pubblica (il Tatemae) ed evitare il giudizio della comunità, esiste una soluzione surreale: affittare un attore.

Ispirato dal film Rental Family di Hikari ho voluto scavare un po' più a fondo la questione e ho trovato la storia di Yuichi Ishii, un uomo che oggi è il "papà a contratto" di ben 35 bambini contemporaneamente.Il dietro le quinte di agenzie come Family Romance, la profonda solitudine rurale e urbana e le rigide strutture sociali sono tutti elementi cardine che hanno portato a questa soluzione a dir poco singolare.

Dov'è il confine tra l'autenticità di un sentimento e il contratto che lo ha generato?

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Cosa unisce le cortigiane della Edo del Settecento, la "Grande Onda" di Hokusai e i Pokémon incisi su legno ai giorni nostri? Benvenuti alla seconda parte di questo percorso nell'arte giapponese. In questa puntata scopriamo insieme la rivoluzione del mondo fluttuante!

Scopriremo come un concetto buddista legato alla sofferenza e alla transitorietà si sia trasformato nel pretesto per una celebrazione edonistica e poi in un movimento pop. Attraverseremo il periodo di pax Tokugawa che tra quartieri di piacere, teatro kabuki e ricchi maestri ci ha donato artisti del calibro di Utamaro, Hiroshige e Hokusai.

Ma la storia non si ferma qui: torneremo a parlare del trauma dell'epoca Meiji con l'eroismo malinconico di Yoshitoshi, la rinascita nostalgica dello Shin-hanga nel Novecento con Kawase Hasui, fino ad arrivare alla Pop Art provocatoria di Masami Teraoka e alla teoria del Superflat di Takashi Murakami. L'Ukiyo-e non è mai morto, si è evoluto stando al passo con i tempi, con una capacità di adattamento senza eguali.

link alle opere:

Kitagawa Utamaro, "Tre bellezze del nostro tempo":

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/a8/Utamaro_%281793%29_Three_Beauties_of_the_Present_Time%2C_MFAB_21.6382.jpg

Utagawa Hiroshige, "Acquazzone improvviso sul ponte Shin-Ohashi ad Atake" e "Taira no Kiyomori vede un'apparizione":

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/7/72/Hiroshige%2C_Sudden_shower_over_Shin-%C5%8Chashi_bridge_and_Atake%2C_1857.jpg

https://www.mmoca.org/wp-content/uploads/2022/06/1968.1.827.jpg

Katsushika Hokusai, "La grande onda di Kanagawa"

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/0d/Great_Wave_off_Kanagawa2.jpg

Kawase Hasui, "Neve al Tempio Zojoji"

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/86/Snow_over_Zojoji_Temple_%28Shiba%2C_Tokyo%29-IMG_9360.JPG

Masami Teraoka, "McDonald's Hamburgers Invading Japan / Tattooed Woman and Geisha III"

https://emuseum.mfah.org/objects/150640/mcdonalds-hamburgers-invading-japan--tattooed-woman-and-ge#

(La registrazione presenta alcuni problemi tecnici, in alcuni punti le parole sfumano sul finale. Vi chiedo di portare pazienza, è un periodo molto occupato e non ho avuto il tempo di rifare tutto da zero!)