Carlotta, ragazza veneta primogenita di quattro figli, viveva serenamente la sua vita finché a 17 anni la morte del padre precipitò la sua famiglia in gravi difficoltà economiche. Sua madre decise allora di emigrare con i figli in Brasile per sfuggire alla fame e alla miseria. Carlotta dovette così lasciare il giovane fidanzato che stava facendo il militare. All'addio si fecero la promessa, difficile da mantenere, di ricongiungersi dopo che fossero cresciuti i fratellini di lei. Si imbarcarono su un piroscafo nel 1881 e dopo un viaggio avventuroso arrivarono a destinazione.

Carlotta e la madre trovarono lavoro grazie all'appoggio di parenti che già erano emigrati in Brasile e che si erano trovati bene. Non sarà così per la famiglia di Carlotta che si era sistemata in una fazenda, in un mondo a loro completamente estraneo, isolati da tutto e da tutti. La madre morì stroncata dalla febbre gialla e Carlotta dovette cavarsela da sola in un mondo di lupi.

Un grande affresco di vita vissuta narrato da uno dei nipoti della protagonista e che illustra uno degli avvenimenti epocali più importanti avvenuti nel secolo successivo all'unità d'Italia. Tale infatti fu l'emigrazione di moltissimi italiani che a milioni furono costretti a lasciare la propria terra per cercare migliori condizioni di vita oltreoceano.