Es una novela en la que se narra la historia de la isla de Manhattan, principal borough de Nueva York, a principios del siglo XX con el inicio de la construcción de los primeros rascacielos, esbozando los de la segunda mitad del XX. Se describe la formación de la ciudad, los puentes que unen Manhattan con los otros borough, la creación del metro, los tranvías, etc. Se cuenta asimismo la vida de la sociedad elitista y selecta de la ciudad, que vive en la zona noble de la isla, conjuntamente con la de la clase obrera y necesitada que se sitúa en la periferia. 

En este ambiente se desarrolla la historia de las familias Brett y Marshall, siendo los protagonistas, Carolina, enamorada de los dos hermanos gemelos Marshall, ambos a su vez enamorados de la joven. Todo ello lo cuenta un amigo de los tres quien intuye el peligro que supone esa relación tripartita. También se describe la Gran Guerra en la que los tres hombres, los dos hermanos y el narrador, se ven involucrados participando en la misma. Esta narración bélica se hace por tanto desde dentro, en el mismo epicentro de la contienda que mantuvo en vilo el mundo durante cuatro años. A su regreso a Manhattan los tres jóvenes junto con Carolina, vivirán un insospechado desenlace.