„Był taki świat..." ukazuje życie polskich ziemian w Prusach Wschodnich, odciętych w 1920 roku kordonem od Polski. Świat dworów i pałaców będących ostoją polskości, zasłużonych dla kraju rodów, działających w tyglu zawiłych relacji polsko-niemieckich. Taka była kraina dzieciństwa Haliny Donimirskiej-Szyrmerowej, która przywołuje w swoich wspomnieniach obrazy tamtych czasów i miejsc.

Wspomnienia obejmują też lata okupacji hitlerowskiej, kiedy polskie ziemiaństwo poddano planowanemu wyniszczeniu, pełne nadziei dni walki w Powstaniu Warszawskim, sowieckie „wyzwolenie" i wreszcie powojenne czasy powrotu do „małej ojczyzny".

Historia zatoczyła koło i po wojnie autorka wróciła do byłych Prus Wschodnich – na Warmię, by z ocalałymi ziomkami zacząć wszystko od nowa. I choć wkrótce nastała szara epoka PRL-u, jej życie płynęło zgodnie z rodzinnymi tradycjami. Wraz z innymi zaangażowała się w odbudowę Pomorza, Warmii i Mazur, o których wolność i polskość walczyli przodkowie.

Autorka, odtwarzając swój rodzinny świat, ukazuje go na tle szerszych procesów. Gwałtowne zmiany zachodzące w XX stuleciu i różnorodności regionów, w których spędziła swoje życie, leżą u podstaw bogactwa jej przeżyć, obserwacji i wspomnień.

„Moja książka jest hołdem dla tych wszystkich, których dane mi było spotkać na mojej drodze, a którzy poświęcili czas, mienie, zdrowie, a często i życie, Polsce, zwłaszcza dla polskości mej rodzinnej Ziemi Malborskiej" – Autorka.