Prima di dedicarsi alla narrativa, Richard ha diviso il suo tempo tra l'attività accademica (in Australia, negli Stati Uniti e in Sudafrica) e la consulenza in materia di politiche urbane in tutta l'Africa meridionale.
Come ACCADEMICO, sia a tempo pieno che come visiting professor, ha lavorato in Australia presso l'Università di Melbourne (dove ha ricoperto la cattedra del programma di pianificazione urbana); in Sudafrica presso l'Università del Witwatersrand; e negli Stati Uniti presso le Università di Columbia e New School e il MIT, e presso i think tank della Brookings Institution e del Wilson Center; e al Rockefeller Foundation Bellagio Center in Italia. Borsista Fulbright, ha conseguito il dottorato di ricerca presso la Rutgers University.
Come CONSULENTE, dopo il 1990, tra i suoi clienti nell'Africa meridionale figuravano il governo sudafricano post-apartheid, diverse ONG locali e internazionali, la Banca Mondiale, USAID e il settore privato; durante questo periodo ha facilitato negoziati multipartitici. Ha anche collaborato con organizzazioni comunitarie.
FIRST VIOLIN ha richiesto un paio d'anni di ricerca, inclusi periodi preziosi presso la Biblioteca del Congresso e il Museo dell'Olocausto, e un soggiorno a Vienna, una città meravigliosa. Il romanzo è ambientato a Vienna e in un sottocampo di Mauthausen, dal periodo immediatamente precedente all'Anschluss del 1938 fino al periodo di occupazione sovietica del 1945. La storia segue Klaus, un violinista e Mischling di secondo grado, e le persone a lui vicine: la moglie Helga, l'amante Eva, l'amico Johann, l'adorata figlia Ilse e la madre Rosa, mentre affrontano la vita quotidiana sotto il regime nazista e, in seguito, sotto l'occupazione sovietica. Attraverso la musica, i compromessi personali e una silenziosa resistenza, riescono a sopravvivere, anche se le esperienze di Helga lasciano cicatrici indelebili sulla sua "guarigione". Durante la guerra, Johann si unisce al Partito Nazista per salvare la sua attività. Dopo la guerra, Klaus viene cooptato dai sovietici per esibizioni di propaganda. Il romanzo bilancia eventi storici – il discorso di Hitler a Heldenplatz, la rivolta del 1934, due pogrom, il bombardamento di Vienna – con lotte private e ambiguità morali. La musica è centrale: sostiene Klaus nel campo di concentramento e modella il suo ritorno a Vienna. L'identità ebraica emerge come tema chiave della narrazione.
THE BOLOGNA MIRACLES 1498: FAITH AND PHYSICS IN RENAISSANCE ITALY offre una visione irriverente e satirica del mondo accademico, della Chiesa, del sesso e del peccato. De Biaggi è un brillante fisico le cui scoperte rivoluzionarie sul viaggio nel tempo vengono derise dai colleghi accademici. A causa del suo fervore religioso, lo prendono in giro dicendo che vuole andare a trovare Gesù. Gli consigliano di assicurarsi che le sue vaccinazioni siano in regola, non si sa mai che abbia bisogno di un miracolo. De Biaggi decide di tornare a Bologna all'epoca di sua nonna, nel 1937, e di realizzare scoperte epocali che potrà attribuire all'ispirazione divina. Arriva invece nel 1498. Le sue scoperte richiedono, come minimo, una conoscenza della teoria di Einstein. Il suo piano fallisce. Cristo e la fisica rimangono inconciliabili. Inaspettatamente, la tecnologia che ha portato con sé gli permette di compiere quelli che sembrano miracoli. Per una strana coincidenza, intorno al 1498 il cardinale della Rovere (che diventerà presto Papa Giulio II), Copernico e Michelangelo si trovano a Bologna, mentre Leonardo da Vinci è nelle vicinanze. Essi attestano che stanno accadendo dei miracoli. Il cardinale della Rovere e Copernico procurano a De Biaggi una posizione all'Università di Bologna. Non tutto è perduto.
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