Nato a Westerly, Rhode Island, e nativo del Connecticut per tutta la vita, la mia famiglia si è trasferita a Norwich nel 1977, dove sono cresciuto. Ho frequentato e mi sono diplomato alla Norwich Free Academy nel 1991. È stato lì, negli ultimi due anni, che ho sviluppato la mia passione per la scrittura. All'epoca, la scuola offriva un centro di scrittura, un'aula piena di computer, destinata a fungere da spazio di scrittura creativa per gli studenti e supervisionata dall'ormai affermato scrittore Wally Lamb. Qui, eravamo liberi di dedicare il nostro tempo ai nostri progetti, sviluppando, imparando e affinando le nostre capacità di scrittura. Ogni classe, ci riunivamo in cerchio per mostrare e condividere il nostro lavoro con il signor Lamb e il resto della classe, leggendo o facendo leggere ad alta voce il nostro materiale e ascoltando il feedback dei nostri compagni.
Il centro di scrittura del signor Lamb instillò in me il desiderio di scrivere un giorno un libro e diventare uno scrittore, proprio come stava facendo lui, dando gli ultimi ritocchi al suo romanzo d'esordio, "She's Come Undone". Purtroppo, per me, fu allora che quel mio sogno si trasformò in una lotta che sarebbe durata decenni. All'età di tre anni, contrassi la meningite, che mi rese completamente cieco e mi costrinse a ricoverarmi in ospedale per diversi mesi. Nonostante i medici credessero che la mia vista non sarebbe mai tornata, ci riuscì, lentamente e in una certa misura, nonostante il mio nervo ottico avesse subito troppi danni e fossi stato dichiarato legalmente cieco. Crescere fu di per sé una lotta. Socialmente, ero silenzioso, timido, a disagio nel sapere di essere diverso da tutti gli altri bambini, a causa delle mie limitazioni fisiche e della mancanza di fiducia in me stesso. Anche leggere era una sfida. Anche se presto ricevetti il mio primo paio di occhiali, che mi resero la vista più nitida, riuscire a leggere le scritte su una pagina era ancora un problema importante. Per queste ragioni non sono mai stato un grande lettore, e come può qualcuno che non legge, che non studia l'arte della letteratura attraverso i libri, perché per me era un'attività faticosa, imparare a scrivere?
Il fatto di essermi ritrovato bloccato, senza gli strumenti necessari e insicuro dei miei talenti e delle mie capacità per essere uno scrittore di qualità, con tutte le altre insicurezze della mia infanzia in gioco, mi ha spinto a rinunciare per un po'. La mia fervida immaginazione per la narrazione non ha fatto lo stesso. Crescendo, e durante l'adolescenza, ho iniziato ad ascoltare più musica per colmare un vuoto. Più ascoltavo, più ampliavo i miei gusti in fatto di artisti, gruppi e generi, e più sentivo storie nelle canzoni. La musica, insieme alla televisione e al cinema, si univano per rafforzare la mia ispirazione a diventare un aspirante scrittore.
Uno di questi film, che rispecchiava molti dei miei stessi ostacoli autoimposti, era Eddie and the Cruisers. Il personaggio di Eddie Wilson, cantante di una band rock and roll immaginaria, era ossessionato dall'idea che la sua musica non fosse mai abbastanza buona, che se volevano essere una band, dovevano essere grandiosi, e se volevano pubblicare un album, doveva essere altrettanto grande. Ovviamente ero cresciuto imparando e sentendo parlare dei grandi autori e romanzieri di tutti i tempi, dei grandi classici. Mi ero sempre messo addosso quella pressione, proprio come aveva fatto Eddie Wilson. Ero convinto di non saper scrivere, e anche se lo avessi saputo, sarebbe stato abbastanza buono? Mi era stato detto, insegnato da insegnanti e altri, che ci sono delle regole nel gioco della scrittura, tra cui la creazione di una scaletta narrativa, lo sviluppo dei personaggi, un'intera serie di passaggi e processi corretti da seguire prima ancora di iniziare a scrivere.
Nel corso degli anni, ho iniziato un romanzo un paio di volte, detestandolo e rinunciandoci di nuovo. Ho incontrato la mia futura moglie, mi sono sposato, ho messo su famiglia e ho lasciato il mio lavoro mediocre per diventare un papà casalingo. In tutto questo, per oltre trent'anni, con quell'onnipresente bisogno di scrivere che mi rodeva, con la voglia ancora presente, con la mia fervida immaginazione ancora scatenata, non potevo più ignorarlo. Dovevo dare sfogo a quella creatività e darle uno scopo concreto e preciso. Con l'idea approssimativa di una trama in mente, mi sono seduto al computer e finalmente ho lasciato andare tutte quelle insicurezze. Con un pizzico di determinazione e una mente rilassata, ho scoperto lentamente ma inesorabilmente il mio stile di scrittura e ho trovato la mia voce narrativa. Al diavolo tutte le regole, le aspettative irrealistiche che mi ero posto, il risultato: una storia profondamente carica di emozioni, di tragedia, riflessione personale e redenzione, questa è Mad Season.
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